يمكن أن يتالف نظام التوازن القوى من عدد من الأنظمة الفرعية التي تترابط فيما بينها لتشكل توازنة أكبر، ولكن التي تتألف نفسها من عدد من الدول التي تشكل توازنة إقليمية. وعادة ما تكون العلاقة البينية فيما بين الأنظمة المختلفة هي علاقة تنبع فيها الأنظمة الأقل الأنظمة الأكبر، وذلك نظرا للقدرات الأكبر للدول والتحالفات التي تؤلف التوازن الأكبر. لكن وعلى الرغم من أن كلا من التوازنات الفرعية بمثل فردية منفصلة إلا أنهم متحدون في التوازن الكلي. وقد تم تشبيه هذا الأمر"بالعجلات داخل العجلات"الخاصة بالآلة المعقدة التي تمثل توازن القوى الأوروبي. وقد كان هناك في أوروبا خلال القرن التاسع عشر توازن کلي للقوى يتألف من النمسا، وفرنسا، وبريطانيا، وروسيا، وبروسيا، وأسبانيا، ولكن بالإضافة إلى ذلك كان هناك توازنات إقليمية فرعية متمايزة في بحر البلطيق والبحر المتوسط، في حين كان هناك اتزانا على درجة كبيرة من التعقيد داخل الامبراطورية الرومانية المقدسة.

ويعد التوازن الفرعي الألماني أمرا غير مالوف تاريخية، وذلك نظرا لأنه كان يوجد في المنطقة التي كانت تمثل القلب الجغرافي لتوازن القوى الأوروبي العام. فالأمر المالوف بصورة أكبر - كما ذكر هانز مورجتثاو (Hans Morgenthau) (1978) . يتمثل في الاستقلال الذاتي لمثل هذه الأنظمة الفرعية. وكلما اقترب توازن إقليمي للقوي من المنطقة التي تعد بمثابة القلب للتحالف المركزي، قلت فرصته في العمل بشكل مستقل ومال إلى أن يكون مجرد صورة محلية للتوازن المسيطره

والعلاقة بين توازن عام للقوى وأية توازنات فرعية هي ليست علاقة واضحة، فقد لاحظ إم. إس. أندرسون(