المسلمين كبديل عن انخراطهم في الخدمة العسكرية، ومقابل تمتعهم بالحماية والأمن من قبل المسلمين. وكان على الأقليات في المجتمع الانصياع للحكم السياسي للمسلمين، والامتناع عن أية جهود من شأنها تحويل المسلمين إلى اعتناق المسيحية، وقد أشار المؤرخ الشهير"أرنولد توينبي"في مؤلفه الجليل دراسة التاريخ إلى:

أنه في المقام الأول يمكننا أن نسقط من الحسبان اتجاها - كان شائعا في المسيحية للمبالغة في تقدير مدى استخدام القوة وحدودها في نشر الإسلام، فمظاهر الالتزام بالدين المتطلبة من قبل خلفاء النبي محمد كانت مقصورة على أداء عدد محدود من الشعائر والطقوس غير المرهقة ... وفي الأقاليم المهزومة في الإمبراطوريتين الرومانية والساسانية، لم تكن البدائل المطروحة"الإسلام أو الموت"... بل"الإسلام أو الجزية"- وهو طرح تم الإشادة بكونه تنويريا حين طبق بعد قرون عديدة في إنجلترا بواسطة الملكة إليزابث الأولى، والتي لم يكن يعنيها أمر الدين كثيرا"."

لم يكن العرب يريدون اقتسام القوة والسلطة في بداية الأمر، إذ حافظت الإدارة الإسلامية الجديدة على الوضع القائم بونما أدني تغيير عما سبق إلا في شكل الحكم الجديد - وهو الاتجاه السائد والشائع لدى جميع الشعوب التي تحيا في أقاليم تتداول فيها السلطة في مستوياتها العليا سجالا من خلال غنائم الحروب مع عدم تغيير شكل الحياة في المستويات الأدنى، بالضرورة. وفي حقيقة الأمر، لم يكن هناك الكثير من التحول إلى اعتناق الدين الجديد. فكما يقرر لابيدوس:

إن المبدأ الثاني من مبادئ الخليفة عمر بن الخطاب بشأن الاستيطان يذهب إلى ضرورة إعطاء الشعوب الهزومة حرياتها قدر الإمكان مع أدني تدخل ممكن. ويعني ذلك أن المسلمين العرب، وبخلاف ما هو شائع، لم يحاولوا أن يجبروا أحدا على اعتناق الإسلام. وقد ضرب النبي محمد المثل والسابقة في سماحه لليهود والنصارى في شبه الجزيرة العربية بالبقاء على دياناتهم إذا ما دفعوا الجزية ...