1405 و 1433 - في مناطق كثيرة في المحيط الهندي وحول منطقة جنوب شرق آسيا. ومنح الهدايا للسكان المحليين وقبل منهم الهدايا التكريمية. وعندما كان يواجه معارضة، لم يتردد في استخدام القوة العسكرية. ففي إحدى الرحلات، أسر قرصانة سومطرية وجلبه معه، وفي رحلة أخرى، جاء بزعيم متمرد من سيلان، وعاد من كل رحلاته بالأزهار والفواكه والأحجار الكريمة والحيوانات الغريبة، بما فيها الزرافات والحمير الوحشية لوضعها في حديقة الحيوانات الإمبراطورية.

لكن قصة زينغ انتهت بصورة غريبة. مع بداية ثلاثينيات القرن الخامس عشر استلم إمبراطور أخر مقاليد الحكم في الصين. أوقف الإمبراطور الجديد بشكل مفاجئ البعثات الإمبراطورية وأدار ظهره للتجارة والاستكشاف. حاول بعض المسؤولين الإبقاء على هذا التقليد، ولكن من دون جدوى. وفي العام 1500، أصدر البلاط مرسوما إمبراطورية يقضي بإعدام أي شخص يبني سفينة بأكثر من صاريتين

الحجم المطلوب لقطع مسافات طويلة في البحر). وفي العام 1525، أمرت السلطات البحرية بتدمير أي سفينة يصادفونها معدة للإبحار في المحيط وزج مالكيها في السجن. وفي العام 1551، أصبح الإبحار في سفينة ذات صاريتين لأي غرض جريمة يعاقب عليها القانون، وعندما وصلت سلالة كينغ إلى الحكم في العام 1644، استمرت في هذه السياسة، لكنها لم تكن تعتقد كثيرة بالمراسيم، فعمدت ببساطة إلى إحراق شريط بطول 700 ميل من الساحل الجنوبي إلى الصين وحولته إلى منطقة غير قابلة للسكن. وأخيرة، أدت هذه الإجراءات إلى النتيجة المرجوة: انهيار صناعة السفن في الصين، خلال العقود التي تلت رحلة زينغ الأخيرة، سافر عشرات المستكشفين الغربيين إلى المياه المحيطة بالهند والصين، لكن وصول سفينة صينية إلى أوروبا تطلب ثلاثة قرون كاملة؛ في زيارة إلى لندن من أجل حضور المعرض الكبير في العام 1851.

ما سبب هذا التحول الكبير؟ كانت النخبة الصينية منقسمة حول مقاربة الصين الخارجية، وكان الحكام الجدد في بكين يعتبرون أن البعثات البحرية فاشلة، إذ كانت تكلفتها عالية جدا، وتفرض ضرائب أعلى على السكان المرهقين مسبقة، وعوائدها ضئيلة أيضا. وبالرغم من أن التجارة ازدهرت نتيجة لبعض تلك العلاقات، إلا أن معظم