تفعل شركات التصنيع بمحاسبة التكاليف التقليدية. إذ يجب أن تبدأ بفرض وجود كلفة واحدة للنظام بأكمله فحسب، وأنها كلفة ثابتة خلال مدة زمنية مفترضة، وأن التمييز الشهير بين التكاليف الثابتة والتكاليف المتغيرة التي تقوم عليها محاسبة الكلفة التقليدية ليس له معني كبير في مجال الخدمات. وليس للفرضية الأساسية لحسابات التكاليف التقليدية كبير معنى أيضا، أي: إمكان استبدال رأس المال بالعمالة. فإن كل توظيف رأسمالي إضافي في العمل القائم على المعرفة بخاصة، يتطلب زيادة في عدد العمال وليس نقصانه. فالمستشفى التي تشتري جهاز جديدة للتشخيص قد تضطر إلى إضافة أربعة أو خمسة أشخاص التشغيله. وكذلك يجب على المؤسسات القائمة على المعرفة أن تتعلم الدرس ذاته. ذلك أن جميع التكاليف ثابتة في فترة زمنية مفترضة، وأن المصادر لا يمكن استبدال أحدها بالآخر، حيث يجب تحديد كلفة العملية بكاملها - تلك الفرضيات عينها هي التي تبدأ بها حسابات التكلفة المبنية على النشاط. وبتطبيقها على الخدمات، فإننا نكون قد بدأنا، وللمرة الأولى، في الحصول على المعلومات ومراقبة المردود.

لقد حاولت المصارف عبر عدة عقود من السنين تطبيق أساليب محاسبة التكاليف التقليدية على أعمالها - وذلك بحساب تكاليف العمليات والخدمات الفردية. وكانت النتائج عديمة الجدوى وجديرة بالإهمال. غير أنها بدأت في الوقت الحاضر