وبصفة عامة، كانت الكتابات الغربية عن القوة مبهمة وغير محددة، مثلما هي حاليا، وكانت بمثابة تامل أهل معناها، وإجلال أكبر لسطوتها أو إدانة دينية لخصائصها الباعثة على الفساد. ومع ذلك، فإن رجلا واحدا وصفها بعضاء وعلى نحو باق

كان هذا الرجل هو نيكولو مكيافيللي، الذي كسا في كتابه الأمير عظام كلمة (Potter) الحما، ومنعها خصوصيتها وواقعها الملموس - بدون أن يذكر كثيرا كلمة (Power) نفسها فعنده، فن أن يكون المرء أميرا، أو فن السيطرة على القوة واستخدامها، يعني أن يكون المرء قادرا على حماية الدولة، وإبرام التحالفات عند الاقتضاء، وغزو الدول الأخرى وحكمها. وللقيام بهذا نصح مكيافيللي الأمير بان كل ما يتعين عليه عمله هو تعلم فن الحرب. ولكي يفعل الأمير ما يتعين عليه، فإن دولته تحتاج لأسلحة جيدة وجنود مدربين جيدا على حد سواء، كما أن خزينة مملوءة بالأموال تعد مفيدة هي الأخرى. وكلما قل اعتماد دولته على غيرها هذه المساعي الحربية، زادت القوة التي يعوزها. والواقع أن القوة الكبرى مرادف للاكتفاء الذاتية الحرب. کتب مكيافيللي يقول: «إن الأمير ينبغي ألا يكون له أي هدف آخر، ولا أي فكر آخر، ولا أن يعتبر أي شيء آخر فنا له سوى الحرب، وأوامرها وانضباطها؛ لأن ذلك هو الفن الوحيد المهم بالنسبة لمن يتولى القيادة

ومن الواضح أن مكيافيللي لم يكن يشعر بأنه كان مجبرا في الواقع على أن يحدد القوة، لكن جوهرها بدا واضحا له ولمعاصريه- أي الاحتفاظ بالمقدرة والوحدة و الداخل، لكي يدافع المرء بنجاح عن حليته، وليكون قادرا على التهديد بالحرب و شنها بنجاح. وبشرت هذه الأقوال المأثورة عن العلاقة بين الحكم والحرب بذكاء، بأعمال الملوك والملكات والأمراء والرؤساء طوال 450 سنة تالية.

وعلى مر القرون، شكل كتاب الأمير كتابا لوصفات القوة. (تجاهل النقاد تفكير مكيافيللي الأكثر إسهابا و كتابه المعنون مقالات عن ليفي، الذي وضع فيه الأخلاق والسلولك القويم و موضع القلب من الحياة السياسية للحاكم والمحكوم على حد سواء) . وخلال معظم التاريخ الأوروبي والأمريكي، كان من الشائع إدانة وصفات مكيافيللي للقوة- فقط ليتم الأخذ بها بعد ذلك. لم يكن له منافس، فيما عدا توماس هوبز في القرن الثامن عشر، ولا بد أن معظم الفلاسفة الآخرين قد اعتبروا أن الموضوع لا يتسم بالأخلاق بل غير مسيحي نوعا ما، أو خشوا من أن أستاذ