إن مصطلح الاقتصاد المبني على المعرفة ينتج عن الإدراك التام لدور المعرفة والتكنولوجيا في النمو الاقتصادي.

وتعتمد اقتصاديات دول OECD على الإنتاج والتوزيع واستخدام المعرفة. إذ وصلت مساهمة الصناعات العالية التكنولوجيا في الإنتاج الصناعي والتصدير حوالي 20 - 25% أما قطاع الخدمات كثيف المعرفة Knowledge - intensive service مثل التعليم، الاتصالات والمعلومات، أصبح ينمو بسرعة أكبر. في الحقيقة فإن أكثر من 50% من الناتج المحلي الإجمالي (GDP) في اقتصاديات دول OECD الرئيسية تعتمد على المعرفة [1] ، [2] .

والشكل التالي يوضح علاقة تخطيطية بين تطوير المعرفة، التغيرات التكنولوجية، النمو الاقتصادي، التنمية البشرية.

المصدر: برنامج الأمم المتحدة للتنمية - تقرير النمو البشري - عام 2001 [3] .