الزكاة في لغة العرب هى النماء والطهارة والزيادة، فيقال زكا الزرع أى نما وزاد، وزكا الشئ أى طهر ونظف بعد أن كان متسخًا.

أما في الإصطلاح: فالزكاة هي (حق واجب في مال مخصوص لطائفة مخصوصة في وقت مخصوص) (فقه السنة -سيد سابق -دار الفكر- بيروت- 2006 م-1/ 181) ..

الزكاة هي الركن الثالث من أركان الإسلام، فرضت في المدينة في السنة الثانية من الهجرة، وقد وردت آيات كثيرة بشأن الزكاة الزكاة تكررت في بضع وعشرين آية من آيات القرآن الكريم، وجاء الأمر بها مقرونًا بالصلاة في معظم هذه الآيات الكريمة مما يؤكد اهتمام القرآن بالزكاة قدر اهتمامه بالصلاة وكمال الاتصال بينهما.

يقول الله تعالى: (وأقيموا الصلاة وآتوا الزكاة) البقرة:11، وقوله تعالى: (هدى ورحمة للمحسنين. الذين يقيمون الصلاة ويؤتون الزكاة) لقمان: 3،4.

فالزكاة في السنة كما هي في القرآن ثالثة دعائم الإسلام، التي لا يقوم بناؤه إلا بها، ولا يرتكز إلا عليه. ولذا فالزكاة أبعد وأعظم من أن نتناولها على أنها فقط عبادة من ضمن بقية العبادات. فهي فرض لا يتم إسلام المسلم إلا بالاعتراف بها وبمشروعيتها ثم بإدائها كما هي مشروعة. وهي تمثل أيضًا بالنسبة لبقية الأركان الركن المالي لارتباطها بالمال تحصيلًا وصرفًا. قال تعالى: {الذين إن مكناهم في الأرض أقاموا الصلاة وآتوا الزكاة} [سورة الحج: الآية 41] .وقال تعالى: {وأقيموا الصلاة وآتوا الزكاة} [سورة النور: الآية 56] .

وتؤكد السنة النبوية فريضة الزكاة وكونها من الأسس التي لا يقوم الإسلام بدونها. عن عبد الله بن عمر رضي الله عنهما أن النبي صلى الله عليه وسلم قال:"بني الإسلام على خمس ... .. وعدَّ منها: وإيتاء الزكاة" [متفق عليه] . وعندما بعث النبي صلى الله عليه وسلم معاذًا إلى اليمن أوصاه قائلًا:"أعلمهم أن الله افترض عليهم صدقة تؤخذ من أغنيائهم فترد على فقرائهم" [رواه الجماعة عن ابن عباس] . ومن أهمية أداء هذه الفريضة إجماع الصحابة رضوان الله عليهم على قتال مانعيها، فمن أنكر فريضتها كفر وارتدّ والعياذ بالله تعالى. وعن أبي هريرة رضي الله عنه أن أبا بكر الصديق قال حين استخلف وامتنع المرتدون عن أداء الزكاة: والله لأقاتلن من فرق بين الصلاة والزكاة، فإن الزكاة حق المال والله لو منعوني عناقًا كانوا يؤدونها إلى رسول الله صلى الله عليه وسلم لقاتلتهم على منعها