يحصر الشيعة مفهوم أهل البيت في النبي محمد صلى الله عليه وسلم وابنته فاطمة وزوجها علي، أول الأئمة عند الشيعة، ثم بنيه وأحفاده لغاية الإمام الثاني عشر، وهو المهدي المنتظر،بخلاف أهل السنة الذين يضيفون لهم أمهات المؤمنين، زوجات النبي صلى الله عليه وسلم، لنص القرآن على موسى عليه السلام بشأن ذلك"وسار بأهله"، ويضيفون إليهم أيضًا آل جعفر وآل عقيل وآل العباس.
الإمامة
تعتبر الشيعة الإثنى عشرية إمامة علي بنأبي طالب وبنيه من بعده أهم أصول الدين التي لا يتم الإيمان إلا بالاعتقاد بها. يقول ابنبابويه القمي، الملقب عندهم بالصدوق، في كتابه الاعتقادات:"اعتقادنا فيمن جحد إمامة أمير المؤمنين علي بن أبي طالب والأئمة من بعده أنه كمن جحد نبوة جميع الأنبياء، واعتقادنا فيمن أقر بأمير المؤمنين وأنكر واحدا من بعده من الأئمة أنه بمنزلة منأقر بجميع الأنبياء، وأنكر نبوة محمد صلى الله عليه وسلم". وقال عالم الشيعة الكبير،المفيد، في كتابه أوائل المقالات:"اتفقت الإمامية على أن من أنكر إمامة أحد من الأئمة وجحد ما أوجبه اللهتعالى له من فرض الطاعة،فهو كافر ضالمستحقللخلود في النار".
وقد أضفى الشيعة على أئمتهم صفات الربوبية، ورفعوهم فوق مرتبة البشر، فقد جاء في كتاب"بحار الأنوار"للمجلسي الشيء الكثير حول هذا، ومن ذلك:
ـ باب: أن الله تعالى يرفع للإمام عمودًا ينظر به إلى أعمال العباد.
ـ باب: أن عندهم جميع علوم الملائكة والأنبياء.
ـ باب: أنهم يعلمون متى يموتون وأنه لا يقع ذلك إلاّ باختيارهم.
ـ باب: أنهم يقدرون على إحياء الموتى وإبراء الأكمه والأبرص وجميع معجزات الأنبياء عليهم السلام.
الإمامة والسياسة (كتاب)