ازدهرت خصوصا في الغرب الأوسط خلال الحرب الأهلية، وظن أنها تتشكل بشكل رئيس من دعاة السلام من الديمقراطيين الذين كانوا يعارضون جهود لنكولن الحربية. وقد اطلق على هذه الجمعيات اسماء مثل «فرسان الدائرة الذهبية Knights of the Golden Circle» ، و اجماعة الفرسان الأمريكيين Order of American Knights، و «أبناء الحرية Sons of Liberty ، وقد أعلن ممثل النيابة العامة للولايات المتحدة أن 340

, 000، من بين نصف المليون الذين ينتمون إلى هذه الجمعيات، كانوا أشخاصا مدربين، او انهم تحت التدريب على العمل العسكري. ومع استمرار الحرب الأهلية، قام السكان المؤيدون للاتحاد والديمقراطيون من دعاة الحرب بحمل اسلحتهم و تنظيم انفسهم ضمن جماعات مشروعة.

وكجزء من اعادة تعبئة الجيش في الجنوب خلال فترة اعادة البناء، قام القادة الجمهوريون الجنوبيون بتسجيل عدد كبير من العبيد السابقين في مليشيات الولايات الجنوبية. ولقد قام العديد من البيض الجنوبيين، الذين لم يرضوا عن الخطوة السابقة، بتنظيم انواد للسلاح» و جمعيات سرية مثل الكو كلوکس کلان Ku Klux Klan، و «فرسان زهرة الكاميليا البيضاء Knights of the White Camellia، ووالجمعيات البيضاء White Leagues» ، وخلال الأعوام 1870 - 1873 اصبح الارهاب الذي تمارسه جميعات الكو کلوکس کلان وحشيا وغير محتمل بحيث ان الكثير من هذه الجميعات تم حظره قانوني او انه حل، ولكنه لم يتوار الى عالم النسيان. وفي الحملات الانتخابية في الجنوب عام 1874 وما تلاه من اعوام، فعلت نوادي السلاح نشاطها ثانية، وضمت لعضويتها اعدادا كبيرة ونجحت في انتخاب مرشحين ديمقراطيين من البيض لهم نفس التوجهات العنصرية. وبحلول عام 1874، كانت فلوريدا و کارولينا الجنوبية ولويزيانا هي الولايات الجنوبية الأخيرة التي ظلت تحت سيطرة الجمهوريين وبحماية من القوات الفدرالية (فان وودورد 1909، ص ص 2، 210، کارتر 7 - 8، 1959، ص ص 197 - 229) . جرت حملة الانتخابات الرئاسية عام 1874 بين الديمقراطي صموئيل جيه. تيلدن Samuel J . Tilden والجمهوري رذرفورد بي. هيز Rutherford B. Hayes بنوع من التنافس الشديد. ولقد لوح الجمهوريون باقميص ملطخ بالدم، معلنين أن الديمقراطيين