أما الشروط فتتطلب أن يكون المريض في غيبوبة تامة وأنه مختنق (يعتمد على جهاز التنفس الصناعي) ، وأن هناك تلفًا في بنية الدماغ غير قابل للعلاج، وأنه تم استبعاد إمكانية قلب أسباب هبوط وظائف جذع الدماغ. ويتضمن الشرط الأخير أسباب الهبوط مثل انخفاض درجة الحرارة والاختلال الأيضي الشديد، فضلا عن العقاقير المهبّطة (بما فيها الكحول) ، أو السدادات العصبية العضلية المستخدمة لتسهيل أنْبَبَة القصبة الهوائية أو للحفاظ على عمل الرئة الصناعية قبل أن يكون انقطاع التنفس. وعندما يعطى المريض عقارا مهدئا يمكن استخدام مثير سطحي للأعصاب لنتبين ما إذا كانت هذه لا تزال تسبب شللًا.

في معظم الحالات يكون التشخيص واضحًا في حالة التلف البنيوي الدماغي غير القابل للعلاج، وليس هناك خوفٌ ذو بال من العوامل المشوشة. أكثر من نصف حالات موت الدماغ التي تحدث في بريطانيا تنتج عن إصابات جسيمة في الرأس; القصة واضحة وليس ثمة سبب للاعتقاد بأن العوامل القَبْلَيّة تؤثر على وظيفة الدماغ - بما يختلف عن تأثير جرعة الكحول الحديثة عند نسبة من المرضى. ويعتبر النزيف المتزامن داخل الجمجمة مسؤولا عما يقرب من ثلث الحالات; وحكايتهم أنهم يصبحون فاقدي الوعي بعد صداع مفاجئ ودلائل من بينها تصلب الرقبة ونزف شبه شفاف وظهور دم في السائل الخشوكي. أما باقي الحالات فإن معظمها لمرضى لم يستجيبوا للعلاج من أحوال أخرى داخل الجمجمة، كورم أو خُرّاج في المخ، وربما التهاب الدماغ أو التهاب السحايا; وهناك قلة من المرضى عجزوا عن الاستجابة لمحاولة الإنعاش بعد حادث توقف في القلب أو انخفاض شديد في ضغط الدم أدى إلى تلف في الدماغ بسبب نقص الأوكسجين.