إصابات الرأس هي أكثر أسباب موت الدماغ في بريطانيا، وهي مسؤولة عن نحو نصف الحالات. وقد يحدث الفشل التنفسي سريعا عقب وصول المريض إلى المستشفى; ويعتبر الكحول وانخفاض الضغط أو نقص الأوكسجين في الدم، نتيجة الإصابات المصاحبة، عوامل مضاعِفة. ويمكن أن يحدث الفشل التنفسي لمرضى تعافوا من إصابة الصدمة لكن تعرضوا لمضاعفات كأورام دموية داخل الجمجمة أو تورم في الدماغ. كذلك قد يصحب النزف داخل الجمجمة فشلٌ تنفسيّ فور الصدمة الأولى; وقد يكون حدثًا ثانويًا ناتجًا عن فتق في حالة تمدد الأوعية الدموية مرة ثانية بعد الشفاء من النزف الأول. ومن المألوف أن يحدث اختناق مؤقت عقيب نزف في الغشاء العنكبوتي، وقد يزول في الحال خلال دقيقة أو نحوها، لكن في قلة من الحالات حدثت الإفاقة من الاختناق بعد ساعة أو أكثر، وفي حالة استخدام جهاز تنفس صناعي خلال هذه المدة. وهذا الاحتمال يبرر تشغيل جهاز التنفس الصناعي في مثل هذه الحالات، على الرغم من النتيجة المتكررة وهي أن المريض يصبح في حالة موت دماغ.

وقد يحدث موت الدماغ عندما لا يفيد علاج بعض حالات داخل الجمجمة (مثل الخرّاج أو الورم أو التهاب الدماغ أو التهاب السحايا) . والمرضى من هذا النوع يستخدم معهم عادة جهاز التنفس الصناعي كجزء من العلاج ثم يصبح واضحا أن أدمغتهم ماتت. أحيانًا مع المرضى الذين تتكرر إصابتهم بأورام داخل الجمجمة غير ممكن إجراء عملية لها، والذين قد اتخذ بشأنهم قرار أنه لا يوجد لهم علاج بعد ذلك، قد يستخدم معهم جهاز التنفس الصناعي خلال فترة الاختناق لأن عائلتهم وافقت من قبل على ذلك لكي يمكن التبرع بأعضائهم. ومن ثم فهم ضرب آخر مختلف عن جمهور مرضى موت الدماغ الذين لم تنجح معهم محاولات الإنعاش أو العلاج السريع.