شكل 16 - 6: المناطق التوقيتية

السبق

شكل الأرض ليس كرويا تماما، ولكنها منبعجة عند الاستواء ومفلطحة عند القطبين، وبسبب تأثير جاذبية القمر بشكل واضح على الأرض وكذلك جاذبية الشمس، فإن حركة الأرض المحورية تشابه حركة لف مِغزل، فهو يترنح بحركته المحورية محدثا تغيرا في اتجاه محوره، تسمى هذه الحركة بالسبق precession ( أو حركة الإقبال كما كان يسميها الفلكيون العرب قديما) ، شكل 12 - 5. يتغير اتجاه محور الأرض في السماء من وقت لآخر نتيجة للسبق ويرجع إلى نفس موقعه بعد فترة قدرها 25800 سنة، وكأنه قد رسم خلال هذه الفترة دائرة في السماء نصف قطرها يساوي 23.5 درجة وهي زاوية ميل محور الأرض عن مستوى دائرة البروج. يقع النجم القطبي (يسميه عامة الناس الجدي) الآن بالقرب من القطب الشمالي، أو بمعنى آخر أن محور الأرض يشير إلى النجم القطبي، فهو يدل دائما إلى جهة الشمال لكن هل هذه الديمومة صحيحة؟، بالطبع لا، لأنه نتيجة للسبق فإن محور الأرض سيتحرك مشيرا بعد فترة من الزمن إلى نجم آخر غير النجم القطبي. ففي حوالي سنة 14000م أي بعد 12000 سنة من الآن سيصبح النجم اللامع النسر الواقع بالقرب من القطب الشمالي ويكون حينها هو النجم الدال على جهة الشمال، شكل 13 - 6. بناء على ذلك فإن مواقع النجوم في السماء سيتغير ببطء شديد للغاية