أولا: التوحد والتخلف العقلى:

لقد اتفق كلا من عثمان فراج (2002) ؛ محمد عبد الله (2001) ؛ عبد المجيد منصور وآخرون (2003) ؛ عبد الرحمن سليمان (2004) على بعض المؤشرات التى تسهل عملية التشخيص الفارقى، والتمييز بين إعاقة التوحد وإعاقة التخلف العقلى والتى تم تسجيلها من تجارب الملاحظة الموضوعية المقننة للإعاقتين وهى:

1 -يتميز طفل التخلف العقلى بنزعته إلى التقرب والارتباط بوالديه والتواصل معهما ومع الكبار وغيره من الأطفال الأقران، وهى سمة اجتماعية غائبة تماما في حالة طفل التوحد.

2 -أن طفل التخلف العقلى يستطيع أن يبنى حصيلة لغوية، وأن يكتسب نموا في اللغة، ولو أنه قد يتأخر في بنائها إلى حد ما، ولكنه يستخدم القليل منها مبكرا في التواصل مع أفراد أسرته وأقرانه؛ بينما الطفل التوحدى غالبًا نموه اللغوى متوقف أو محدود للغاية، وحتى إذا وجدت لديه حصيلة قليلة من المفردات فمن النادر أن يستخدمها في التواصل، ومن هنا يأتى قصور تدارك التعبير اللغوى أو استقباله، وإذا حدث وتكلم فان كلامه يكون مضطربا وخاليا من النغمات الصوتية التعبيرية التى تضفى على الكلمات معانى إضافية.

3 -طفل التخلف العقلى لا يعانى من مشكلة رجع الصدى التى يعانى منها طفل التوحد الذى يعيد نطق أخر كلمة أو كلمتين من أى سؤال أو كلام يوجه إليه.

4 -طفل التخلف العقلى لا يستثيره التغيير في عاداته اليومية في ملبسه ومأكله أو لعبه أو أثاث غرفته ولا يندفع في ثورات غضب (مثل طرق رأسه في الحائط) وإيذاء ذاته أو الآخرين بعكس ما يحدث للطفل الذى يعانى من التوحد.

5 -طفل التخلف العقلى لا يعانى من قصور في استعمال الضمائر بعكس ما يفعله طفل التوحد الذى يخلط مثلا بين"أنا"و"أنت"فيستعمل كلا منهما مكان الآخر وكذلك بالنسبة إلى غيرها من الضمائر.

6 -طفل التخلف العقلى أسهل مراسا في التعامل معه وتدريبه وفى تنفيذ برامج التأهيل من طفل التوحد الذى يحتاج إلى جهود فائقة وصبر وجلد في التعامل معه أو تدريبه.

7 -طفل التوحد ليس لديه القدرة الدافعة للتعلم والتخاطب، ولهذا يعانى من توقف النمو الاجتماعى، والقدرة على التفاعل مع الآخرين أو مشاركة أقرانه في اللعب والأنشطة المشتركة بعكس طفل التخلف العقلى الذى يشارك أقرانه في أنشطتهم، ويستمتع باللعب معهم، وممارسة تقليد الآخرين واللعب الإلهامى.

8 -طفل التوحد يتجنب التواصل البصرى بالتقاء العيون بين المحادثين وهى سمة نادرا ما تحدث مع طفل التخلف العقلى.

9 -فى الحالات القليلة التى يمكن فيها تطبيق اختبار ذكاء فردى نجد أن هناك تفاوتا كبيرا بين مستوى الذكاء اللفظى الذى يكون أكثر انخفاضا ومستوى الذكاء غير اللفظى الذى غالبا ما يكون أكثر ارتفاعا لدى أطفال التوحد بينما مستوى كل من الذكاء اللفظى وغير اللفظى يكاد يكون متساويا لدى أطفال التخلف العقلى.

10 -طفل التوحد قد يبدأ فجأة في نوبات ضحك أو بكاء أو صراخ يستمر طويلا بدون سبب ظاهر بينما لا يحدث هذا في حالة التخلف العقلى.

11 -طفل التوحد قد ينبغ أو يتفوق أو يبدى مهارة فائقة في احد المجالات كالرياضيات أو الفن كالموسيقى أو الرسم أو الشعر أو النشاط الرياضى بشكل قد لا يستطيع الطفل العادى بلوغه وهى سمة لا توجد عند طفل التخلف إلا في حالات نادرة للغاية.

12 -التوحد من حيث انتشاره اقل بمراحل من التخلف العقلى فنسبة حدوثه 2 - 3% على الأكثر بينما التخلف العقلى ينتشر بنسبة 3% من المجتمع أو أكثر.