ثانيًا: إمّا المكسورة همزتها:

لا تنفك (إمّا) أداة بمعزل عن (إمّا) الثانية؛ إذ هما متركبتان بعطف الثانية بالواو على الأولى، فهما معًا تؤلفان أداة مركبة على هذا النحو: ( ... إما ... وإما ... )

وقد جعلنا قبلهما نقطًا إشارة إلى أنهما لا يكونان في صدر جملة بل يجب أن يسبقا بالجملة؛ لأن وظيفة هذه الأداة بشكل عام هي التخيير بين أمرين، فهي في هذا مثل الأداة (أو) ، ومن ذلك قوله تعالى: {إِمَّا أَنْ تُلْقِيَ وَإِمَّا أَنْ نَكُونَ نَحْنُ الْمُلْقِينَ} [115 - الأعراف] ، {قُلْنَا يَا ذَا الْقَرْنَيْنِ إِمَّا أَنْ تُعَذِّبَ وَإِمَّا أَنْ تَتَّخِذَ فِيهِمْ حُسْنًا} [86 - الكهف] ، {حَتَّى إِذَا رَأَوْا مَا يُوعَدُونَ إِمَّا الْعَذَابَ وَإِمَّا السَّاعَةَ} [75 - مريم] {فَإِذَا لَقِيتُمُ الَّذِينَ كَفَرُوا فَضَرْبَ الرِّقَابِ حَتَّى إِذَا أَثْخَنْتُمُوهُمْ فَشُدُّوا الْوَثَاقَ فَإِمَّا مَنًّا بَعْدُ وَإِمَّا فِدَاءً} [4 - محمد] .

على أن دلالة التخيير العامة قد تخرج بسبب قرائن سياقية إلى دلالات أخرى، فقد تدل على الإباحة، وذلك حين يكون أمر الاختيار مباحًا، مثل: تعلم إمّا نحوًا وإمّا صرفًا. وقد تدل على التفصيل، وعدّ من ذلك قوله تعالى: {إِنَّا هَدَيْنَاهُ السَّبِيلَ إِمَّا شَاكِرًا وَإِمَّا كَفُورًا} [3 - الإنسان] ، وغير خاف أن في ذلك اختيار. وقد تدل على الإبهام، وعدّ من ذلك قوله تعالى: {وَآخَرُونَ مُرْجَوْنَ لأَِمْرِ اللَّهِ إِمَّا يُعَذِّبُهُمْ وَإِمَّا يَتُوبُ عَلَيْهِمْ} [106 - التوبة] . والإبهام جاء كما ترى من قوله (مرجون) . أما الأداة فهي تدل على أنه سيختار أمرًا من أمرين وإن كان ذلك مبهمًا، وتدل على الشك نحو قولك: جاء إما زيد وإما عمرو. فأنت تعلم أن أحدهما قد جاء لكنك شاك في تعيينه، والأداة تبين أن أحدهما صالح لأن يختار فاعلًا وإن تعذر الاختيار حتى تظهر قرينة تزيل الشك. وقد تدل على التردد بين أمرين، نحو: أنت إما عجل وإما بطيء، وفي هذا كما ترى اختيار؛ فالمعنى أنك تكون حينًا عجلًا وتكون حينًا بطيئًا، فكأنه يختار هذا مرة ويختار غيره مرة أخرى، فهو لا يستقر على حال واحدة.

وبسبب دلالة هذه الأداة على ما تدل عليه (أو) جاز أن تأتي معها (أو) في موضع (وإمّا) قال الشاعر:

وقد شفّني أن لا يزال يروعني ... خيالك إمّا طارقًا أو مغاديا

وتأتي معها (إلا) في موضع (إمّا) الثانية، قال الشاعر:

فإمّا أن تكون أخي بصدق ... فأعرف منك غثي من سميني

وإلا فاطّرحني واتخذني ... عدوًّا أتقيك وتتقيني

أمّا ما يأتي بعد ركني الأداة فأشياء مختلفة، فقد يكون الفاعل نحو: جاء إمّا زيد وإمّا عمرو، وقد يكون مفعولًا به، نحو: اقرأ إمّا كتابًا وإما مجلة، أو مفعولًا مطلقًا، نحو: يقطع اللاعب المضمار إمّا جريًا وإما هرولة، أو مفعولًا لأجله، نحو: ينفق المال إمّا تصدقًا وإمّا تزكية، أو مفعولًا فيه، نحو: نسافر إمّا صباحًا وإمّا مساءً، وحالًا، نحو: تراه إمّا واقفًا وإمّا جالسًا، أو بدلًا، نحو: أعطيك نقودك إمّا دراهمَ وإمّا دنانيرَ، أو خبرًا، نحو: أخوك إمّا مبذرٌ وإمّا مقترٌ، أو نعتًا، نحو: أعطني الكتابَ إمّا الجديدَ وإمّا القديمَ.