لماذا يوجد حساب مکسب وخسارة للأخبار؟

الصحف في الولايات المتحدة عمل تجاري، وعمل تجاري ربحيته عالية، ولا يعني هذا أن عيون المحررين والمخبرين الصحفيين تكون على المكسب والخسارة وهم يجرون وراء قصة خبرية ما. وكما سيأتي في قسم لاحق، فإن الصحفيين الأمريكيين أقل مي بكثير إلى العمل لمصلحة أصحاب الصحف من التزام الصحفيين في الاتحاد السوفيتي الشيوعي بسياسة الحزب. إلا أن الاعتبارات التجارية تعطى الصحيفة شكلها بالتأكيد. ولكي نفهم كيف يتم ذلك، لابد من فهم دافع الربح في الصحف.

يقول المؤرخ دانييل بورستين: في معظم تاريخ الصحافة الأمريكية كان استقلال الصحافة الأمريكية وجودتها مرتبطا ... بالروح التجارية وضرورة أن يقدم للمشتري ما يساوي ما دفعه من نقود في السوق المفتوحة، وفي العصور الاستعمارية كان أصحاب المطابع الاستثماريون يهدفون إلى بيع المعلومات العملية للجمهور، وخاصة بيع الأخبار التجارية لطبقة التجار.

ومع أن الصحافة القائمة على السوق الضخمة لها أسلاف استعمارية، فإن الصحف في حقبة بن فرانکلين غالبا ما كانت تخاطب مصالح نخبوية ضيقة، وكان ذلك ينعكس على أسعار الصحف. ففي أوائل القرن التاسع عشر كانت صحف نيويورك الكبرى تباع بستة ستات للنسخة، وهو مبلغ كبير في تلك الفترة وطبقا للأرقام القياسية لأسعار المستهلك، فإن المواطن الذي كانت بحوزته