أفرزت الحضارة الغربية الحديثة على يد من يسمون بـ:"المفكرين الأحرار" [1] نقدًا للدين بصفة عامة، ونقدًا للمسيحية بصفة خاصة، تحت عنوان"النقد التاريخي للكتب المقدسة"، وهذا المصطلح - ويسمى كذلك بـ:"علم الدراسة النقدية للنصوص المقدسة"- بدأ في الانتشار مع مطلع القرن السابع عشر، الذي سماه كبار مؤرخي الحضارة الغربية بعصر العقل [2] The Age of Reason في مقابل ما أسموه بعصر الإيمان The Age of Faith، كما عنونه ويل ديورانت Will Durant في قصة الحضارة [3] ، وهذا العلم الجديد يعتبر إحدى ثمرات الفلسفة الحديثة، وقد نشأ على يد اسبينوزا (1632) وغيره من فلاسفة الفلسفة الحديثة، وقد اعتبر علم"نقد الكتب المقدسة"من أهم مكاسب الحضارة الغربية الحديثة [4] .

(1) المفكرون الأحرار Freethinkers: مصطلح معلوم لدارسي تاريخ الفلسفة الغربية الحديثة بشقيها العقلي rationalism والتجريبي empiricicim، والمقصود بهم على وجه الخصوص فلاسفة القرن السابع عشر، ويعني المصطلح (freethinker) كل من لا يبني اعتقاده على الوحي، أو كل مفكر ينزع القداسة عن الكتب المقدسة، بحيث ينظر إليها باعتبارها مجرد نص أو رواية أدبية بشرية، وأحيانًا يطلق المصطلح مطابقًا لما عرف بفلاسفة التنوير Enlightenment أو فلاسفة الحداثة modernism، وجل فلاسفة الفلسفة الحديثة تنويريون وحداثيون، انظر ليسنج، تربية الجنس البشري ص 10، دار التنوير 2006 ترجمة حسن حنفي، وقد طبق كثير من هؤلاء"الذين يسمون بالأحرار = freethinkers"منهج (تحرير أو سلب القداسة عن المقدس) في مؤلفاتهم، انظر الهامش التالي.

(2) أرخ له كثر، ونجد منهم ثوماس باين (1737 - 1809) ، صاغه في أكبر عمل ملهم، حمل ذات العنوان:"عصر العقل"، حرر فيه"الكتاب المقدس"من قداسته، واعتبره مجرد نص أدبي عادي، وحقق الكتاب أكبر مبيعات للكتب، وألهم (أحرار) القرنين التاسع عشر والعشرين.

(3) المؤرخ الكبير والفيلسوف ويل ديورانت (1885 - Will James Durant (1981، أرخ لهذا العصر، بل صاغه عنوانًا"عصر الإيمان"، وهو أحد أهم مجلدات موسوعته الموسومة بـ:"قصة الحضارة"ذات الأحد عشر مجلدًا، ويحمل المجلد"عصر الإيمان"الرقم 4، بينما يحمل مجلد"بدايات عصر العقل"الرقم 8، والمجلد قصة الحضارة the story of civilization يكاد يكون موجودًا في أي مكتبة مهمة، ديورانت.

(4) انظر حسن حنفي في تقدمته لكتاب ليسنج"تربية الجنس البشري"، دار التنوير للطباعة والنشر 2006، ص 15 وانظر (ويل ديورانت) قصة الحضارة المجلد الثالث، ت: د. محمد بدران، تحت إشراف الإدارة العامة للثقافة، جامعة الدول العربيه، ط 3، 1973 ص 592.