الكثير من الأحوال باختلاف واضح عن مستشاره للسياسة الخارجية هنري كيسنجر Henry Kissinger) فكر في الولايات المتحدة الأمريكية كقوة كبرى في عالم من القوى المتصاعدة، حيث يمكن التوصل إلى بعض النظام فقط من خلال الاتفاقيات المبنية على أساس المصلحة الذاتية المحددة بدقة. كان ميل نيكسون إلى رؤية الولايات المتحدة كدولة عادية"داخل نظام عالمي رؤية نادرة بين الزعماء الأمريكيين، وبالطبع مناقضة تماما لنظرة معظم أفراد النخبة الأمريكية عن العالم. كانت أراؤه مستقاة إلى حد بعيد من حرب فيتنام، حيث حررته من و همه بشأن جدوى دعم الحرب الباردة في الداخل ومدى سيطرة"قضية هامشية"على السياسة الأمريكية. ولطبيعته المرتابة الكتومة، اعتقد نيکسون أن مبادراته تجاه القيادتين السوفيتية والصينية ينبغي أن تبقى سرا على الشارع الأمريكي، من أجل تجنب أي رد فعل سلبي بالداخل. وفي الوقت الذي تم فيه التوقيع على اتفاقية الحد من الأسلحة الاستراتيجية Strategic Arms Linuitation Treaty في 1972، كان الكثير من الأمريكيين قد بدأوا يعتقدون أن موسكو قد وافقت على التعاون مع الولايات المتحدة بالشروط الأمريكية."

كان نيكسون يرى أن العالم الثالث، أولا وأخيرا، مصدر اضطراب في العلاقات الدولية، لا شأن للقوى العظمي به إلا إذا استخدمت إحدى القوتين النزاعات الموجودة فيه لكي تهدد مصالح القوة الأخرى، خاصة فيما يتعلق بالوصول إلى المواد الخام. كان نيکسون يعتقد بوجود تراتبية عصرية صارمة بين الأمم، ومن ثم كان يزدري خطط تدعيم الديمقراطية في العالم الثالث كجزء من المهمة الأمريكية في الخارج. وقد أشاد في يوليو 1967، قبل أن يصبح رئيساء بقصص النجاح الاقتصادي لتايلاند و ايران و تايوان والمكسيك.