لغة، فإن مفهوم الاتصال مُشتق من كلمة Communis اللًاتينية و تعني بالإنجليزية common أي مُشترَك أو اشتراك؛ أي محاولة تأسيس نوع من الاشتراك، يتضمن شخصين ... أو أكثر، في المعلومات والأفكار والاتجاهات. كما يُشير إلى المعلومات التي تنتقل بِواسطتها تلك الأفكار بين الناس، داخل نسق اجتماعي مُعين مهما اختلف حجمه. ومن الناحية التاريخية، ... فإن المتتبع لكلمة"اتصال"في اللغات الأجنبية يجد أن عبارة ... Communique (أي يتصل) وعبارة Communication (أي اتصال) قد ظهرتا - في اللغة الفرنسية - في حوالي النصف الثاني من القرن التاسع عشر. والمعنى القاعدي للكلمة الأولى هو (يشارك في ... ) ... أو participer ، وهذه الكلمة قريبة من الكلمة اللاتينية communicaire التي تعني وضع الشيء في المتناول العام mettre en commun أو الدخول في علاقة ما Etre en relation . وقد تحول هذا المصطلح ليصبح معناه نقل الشيء Transmettre أو توريثه أو إرساله، وبذلك تصبح القاطرات و السيارات و وسائل الإعلام المكتوبة وسائل اتصال؛ أي وسائل مرور من نقطة إلى نقطة. وخلال القرن الثامن عشر، ومع تطور وسائل النقل، أصبح مصطلح communication شائعا، وكان يعني الطرق والقنوات والخطوط الحديدية.

أما في لغتنا العربية، فكلمة اتصال مشتقة من الجذر"وصل"و الذي يحمل معنيين؛ الأول هو الربط بين كائنين أي شخصين، أي إيجاد علاقة من نوع معين تربط الطرفين، أمًا المعنى الثاني فهو يعني البلوغ والانتهاء إلى غاية مُعينة. إذن فالاتصال في اللغة العربية هو الصلة والعلاقة والبلوغ ... إلى غاية مُعينة مِن تلك الصّلة (مصطفى حجازي، 1990، ص 19) .

أما اصطلاحا، فيُعدّ تعريف"شانون"و"ويفر"SHANON AND WEAVER (1949) من أكثر تعاريف الاتصال شهرة، إذ اعتبر أساسا لتعاريف ونماذج تالية حاولت شرح عناصر الاتصال، وقد قدّما فيه نموذجا لعملية الاتصال يرتكز على النظرية الرياضية، ثم طُبِّق في العلوم الإنسانية، وهو نموذج استخدم أصلا لوصف الاتصال الإلكتروني، حيث كان ..."كلود شانون"موظفا كمهندس في شركة"بل"للهاتف في الولايات المتحدة الأمريكية USA