علي بن موسى بن جعفر، الإمام الثامن عند الشيعة الإثنى عشرية. ولد سنة 148هـ، وعيّنه الخليقة العباسي، المأمون، وليا للعهد، في سنة 201هـ، حتى وفاته في أرض طوس في سنة 203هـ. وللرضا مقام كبير في مدينة مشهد الإيرانية، ويعتبر من أهم المزارات عند الشيعة، يقول نور الدين الشاهرودي، في كتابه"المرجعية الدينية ومراجع الإمامية":"تعتبر مدينة مشهد من المدن الشيعية الهامة التي يتوافد إليها الشيعة الإثنى عشرية باستمرار، نظرا لأنها تضم مرقد إمامهم الثامن، علي بن موسى الرضا عليه السلام، وهي الآن مدينة عامرة ومزدهرة جدا، وتعتبر ثاني مدينة كبيرة في إيران بعد العاصمة طهران".

وقد شكل استلام الرضا لمنصب ولاية العهد في دولة سنية كالدولة العباسية، خرقا كبيرا لنظرية الإمامة، يقول الباحث الشيعي أحمد الكاتب، في كتابه"تطور الفكر السياسي الشيعي":"ومهما اختلف المؤرخون في تحليل موقف المأمون، فإن مبايعة الإمام الرضا له وقبوله بولاية العهد، يكشفان عن موقف آيديولوجي ظاهر بشرعية خلافة المأمون، وواقعية إمامة الرضا بعيدا عن نظرية (الإمامة الإلهية) الخاصة في أولاد علي والحسين".

الركن الرابع:

أوجبت الحركة الشيخية، المنبثقة من الشيعة الإثنى عشرية، اتّباع شخص واحد في كل زمان، أطلقت عليه (الشيعي الخالص) وزعمت أنه (مرآة صفات الإمام) وأن معرفة ذلك الشخص هو الركن الرابع للإيمان، بعد ثلاثية (الله، الرسول، الإمام) .

وينقل الباحث الشيعي أحمد الكاتب، في كتابه"تطور الفكر السياسي الشيعي"عن د. إسماعيل نوري علاء أن نظرية الركن الرابع ابتدعها الشيخ أحمد الإحسائي، مؤسس الطائفة الشيخية، في عهد الشاه فتح علي القاجاري، بدعوى استمرارية الفيض واللطف الإلهي في عهد غيبة المهدي المنتظر، وواصل كاظم الرشتي، تلميذ الإحسائي، تطوير النظرية.