شكل 14 - 5: معادلة الوقت خلال السنة

قُسمت الكرة الأرضية إلى خطوط طول عددها 360 خطا، تبدأ من خط طول صفر المعروف بخط جرنتش نسبة لمروره. ومدينة جرنتش بالقرب من لندن، شكل 15 - 5. وتتوزع خطوط الطول بالتساوي شرق وغرب جرنتش، بعدد 180 خطا في كلا الجهتين. التوقيت طبق لخط طول جرنتش يسمى التوقيت العالمي ( UT) universal time، أو توقيت جرنتش، وبدأ مع تأسيس المرصد الملكي في جرنتش عام 1675م. ويزداد التوقيت عن توقيت جرنتش بالاتجاه شرقا، ويتناقص بالاتجاه غربا. فمن الطبيعي أن تشرق الشمس على خط طول معين قبل شروقها على خط طول يليه باتجاه الغرب. فعلى سبيل المثال خط طول الرياض شرق خط طول مكة المكرمة بحوالي 7 درجات فبالتالي فإن شروق الشمس في الرياض قبل مكة بحوالي 28 دقيقة؛ لأن فرق التوقيت بين خطي طول يساوي 4 درجات. نستنتج من هذا أن لكل خط طول توقيت خاص به يسمى التوقيت المحلى local time (LT) ، ويترتب عليه أنه عند تنقلك من مدينتك التي تقطن بها إلى مدينة مجاورة يجب أن تغير توقيت ساعتك، وسيكون في الدولة الواحدة عدد كبير من التوقيتات المحلية مما يصعب معه تيسير أمور الحياة المدنية، لذا قُسم العالم إلى 24 منطقة توقيتية time zones تتبع كل منها خط طول معياري يبدأ من خط جرنتش ثم خط طول 15 ومضاعفاته في كلا الاتجاهين شرق وغرب جرنتش؛ أي أن الوقت يزداد بانتظام. بمقدار ساعة عن توقيت جرنتش كلما اتجهنا شرقًا ويتناقص بنفس القدر باتجاه الغرب، شكل 16 - 5. وكل منطقة