وكيرجستان، وطاجكستان، وتركمانستان، وأوزبكستان، والتيبت، وزنجيانج ـ واسمها باللغة الصينية (سينكيانج) . وكل هذه الدول مستقلة عدا التيبت وزنجيانج فهما جزء من الصين. وتعلن الصين أنهما منطقتا حكم ذاتي، وإن كانت الحكومة الشيوعية الصينية تحكمهما في واقع الأمر. ويقع جزء صغير من كازاخستان غربي نهر الأورال بقارة أوروبا.
وسط آسيا منطقة ذات هضاب وجبال شاهقة وصحار شاسعة وسهول عشبية عديمة الأشجار. ولا يمكن فلاحة معظم الأرض لشدة جفافها ووعورتها، ولا يوجد بالمنطقة مدن صناعية كبيرة. ويعيش معظم أهلها على رعي الماشية والأغنام.
يُعدّ وسط آسيا من الأماكن الأقل ازدحامًا في العالم. ويغطي حوالي 9 مليون كم²، أو 21% من قارة آسيا. لكن سكانها لا يزيدون على 83 مليون نسمة أو 2% من سكان القارة. ولا يتجاوز متوسط معدل الكثافة السكانية بالمنطقة تسعة أشخاص في الكيلومتر المربع.
لم يكن لسكان وسط آسيا، خلال أزمان طويلة من التاريخ، أية صلات مع معظم بقية العالم. وكان الرهبان البوذيون ـ ويسمى الواحد منهم لاما ـ يحكمون منغوليا حتى العشرينيات من القرن العشرين، وأهل التيبت حتى خمسينياته. كانوا يخشون أن يغيّر الأجانب قيم الناس الروحية إلى القيم المادية. فاتخذوا إجراءات معينة لإبعاد الأجانب. وحتى عام 1904م، كان الأوروبيون ممنوعين من مجرد دخول لاسا عاصمة التيبت. ثم فرض الشيوعيون سيطرتهم على كل وسط آسيا إبان القرن العشرين، وأغلقوا المنطقة في وجه أهل الغرب على نحو يكاد يكون كاملًا.