تنتشر آثار المدن القديمة في الهلال الخصيب. وقد اكتشف علماء الآثار الكثير عن الحضارات القديمة التي كانت بالمنطقة بين حوالي 3500 ق.م والقرن الثالث الميلادي. وتضم هذه الحضارات، الحضارات السومرية والبابلية والآشورية.
جاء السومريون بأولى حضارات العالم سنة 3500ق.م، واخترعوا طريقة للكتابة يطلق عليها الكتابة المسمارية واستخدموها للكتابة على ألواح طينية، وكان للسومريين تجارة كبيرة مع غيرهم من الشعوب، ومن بينهم المصريون. وكان لدى الجيش السومري عربات حربية قبل المصريين بألف سنة. كما طور السومريون مجموعة قوانين دقيقة تحكم الموازين والمكاييل والمقاييس والبيع والشراء.
لا يعرف أحد، على وجه اليقين، سبب تدهور سومر، ولكن بحلول عام 1900ق.م تقريبًا كانت البداية لعديد من الممالك البابلية العظيمة في المنطقة شمال سومر. وأصبحت بابل عاصمة حضارة متقدمة اشتهرت بقوانينها وديانتها، ومدنها المسوّرة.
بدأت الإمبراطورية الآشورية، شمال بابل، تتسع بعد عام 883ق.م، وسيطرت آشور لمدة تقرب من 100 سنة بين 728-626ق.م، على بابل. ثم استعادت بابل استقلالها بعد موت آشور بانيبال ملك آشور، سنة 627ق.م، ولكن الفرس اجتاحوا الإمبراطورية عام 539ق.م.
بلغت الإمبراطورية الفارسية أوجها قرابة عام 520ق.م وكانت تضم حينذاك جزءًا كبيرًا من جنوب غربي آسيا وأجزاء من جنوب آسيا، والجزء الجنوبي من روسيا وشمال إفريقيا. واستمر سلطان فارس حوالي 200 سنة، حتى استولى الإسكندر الأكبر على الإمبراطورية عام 331ق.م. انظر: الإسكندر الأكبر.
حضارات الأزمنة القديمة
وادي السند. تطورت ثقافة العصر البرونزي المتقدم في جنوبي آسيا بين عامي 2500 و1700ق.م، وانتشرت هذه الحضارة في وادي السند فيما يعرف الآن بباكستان. ولا يعرف العلماء كيف بدأ مجتمع وادي السند، ولا مدى انتماء شعبه لشعوب جنوب غربي آسيا.