كيف تعمل آلات البيع. تشترك معظم آلات البيع في قبولها لقطع النقود المعدنية، ولكن هنالك بعض الأنواع التي توجب على مستعمليها أن يُسقطوا القيمة النقدية الشرائية المضبوطة للسلعة. كما أن هناك أنواعًا أخرى تتيح لمستعمليها أن يسقطوا قطعًا أو أوراقًا نقدية تزيد قيمتها على سعر شراء السلعة. وتقوم الآلة من تلقاء نفسها برد المبلغ المتبقي بعد خصم القيمة المستحقة للسلعة نفسها . وتقوم أنواع خاصة من آلات البيع يطلق عليها اسم الصراف بصرف الأوراق النقدية وذلك باستبدالها بوحدات معدنية صفرية تساويها في القيمة. تستطيع بعض أنواع آلات الصرافة التمييز بين الفئات المختلفة للأوراق النقدية ولديها المقدرة على أن ترد إلى مستعمليها القيمة الكاملة لكل فئة من الفئات التي تدخل فيها .
صناعة آلات البيع. تتألف صناعة آلات البيع من عدة شركات هي الشركات المصنعة وشركات التشغيل والشركات التي تزود آلات البيع بالسلع المراد تسويقها. يُنتج المصنعون الآلات وتقوم شركات التشغيل بوضعها في الأماكن المناسبة، كما تتولى إمدادها بالسلع وتشغيلها بشكل منتظم. وتقوم شركات التشغيل عادة بدفع بعض المصاريف يُطلق عليها اسم عمولة لمالكي الأماكن التي وضعت فيها آلات البيع نظير استعمال أمكنتهم. تقدر قيمة العمولة على أساس العائد الذي تدره آلة البيع .
نبذة تاريخية. يعد جهاز كان يقوم بتوزيع الماء المقدس في أحد المعابد الإغريقية في الإسكندرية في مصر في عام 215 ق.م. أقدم آلة بيع عرفتها البشرية. وقد ظهرت آلات البيع في أوروبا والولايات المتحدة الأمريكية، لأول مرة، في ثمانينيات القرن التاسع عشر الميلادي. ومنذ ذلك الحين، انتشر استعمال آلات البيع في كل أنحاء العالم.