ولم يكن مستغربا، بالنظر إلى هذه الفروق، أن يكون تاريخ الدول الإسلامية تاريخا للأوتوقراطية شبه التامة. وكانت الرعية الإسلامية مدينة بالطاعة لحاكم مسلم شرعي کواجب ديني، وهو ما يعني أن العصيان كان خطيئة وجريمة أيضا.

ولما كان التحديث في القرن التاسع عشر، ولا يزال بشكل أكبر في القرن العشرين، بعيدا عن الانتقاص من هذه الأوتوقراطية، فقد زادها حقا. وأدت التكنولوجيا ووسائل الاتصال والأسلحة الحديثة إلى توطيد سلطات الحكام الرقابية والتلقينية والقمعية بدرجة كبيرة، من ناحية. وأدى التحديث الاجتماعي والاقتصادي إلى إضعاف أو إلغاء القيود الدينية والقوى الوسيطة، التي كانت تقيد الأوتوقراطيات السابقة بأشكال عدة، من ناحية أخرى. ولم يسبق لأي خليفة عربي أو سلطان تركي فيما مضى أن تمكن من الحصول على السلطة الاستبدادية، المتغلغلة التي يستخدمها حتى أقل الحكام المستبدين الحاليين شأنا?

المال والشلطة

لم تكن معوقات تطور المؤسسات الليبرالية سياسية فحسب. فقد كانت أوتوقراطية المنزل ذات النطاق الضيق، وبخاصة منزل الطبقة العليا، القائمة على تعدد الزوجات والري والعبودية، إعدادا لحياة البالغين ذات السيطرة والإذعان، وعائقا أمام دخول الأفكار الليبرالية. ولعبت النساء - أمهات، وشقيقات، وزوجات، وبنات الحكام بشكل خاص - دورا أكثر أهمية بكثير في التاريخ الإسلامي عما يقر به المؤرخون عادة. لكنهن ظللن مستبعدات - حتى وقت قريب جدا - من المشاركة في تنمية مجتمعهن على النحو الذي أسهمت به سلسلة متعاقبة من النساء البارزات في ازدهار الغرب. >

وكان هناك اعتراف بالأساس الاقتصادي للديمقراطية الليبرالية ذات الطابع الغربي في وقت مبكر في الغرب، وأصر الديمقراطيون البريطانيون والأمريكيون والفرنسيون، على حد سواء، على حق الملكية كأحد حقوق الإنسان الأساسية الضامنة والمضمونة