السلاطين والخلفاء - بعد العصر الأول - يولدون لأمهات من العبيد، غالبيتهن من أصول مجهولة.

وكان بمقدور نساء البلاط أن يحظين بمكانة، ولكن ليس كزوجات. وكان باستطاعتهن الحصول على مكانة أكبر كأمهات؛ فقد كانت والدة السلطان الحاكم تحمل لقب السلطانة الوالدة valide sultan: والذي كان يمكن أن يكون منصبا هاما مع إمكانية ما لممارسة نفوذ. كما كان بنات السلطان منحن مكانة معينة، حيث كان يسمح لهن أيضا باستخدام كلمة سلطانة sultan بعد أساتهن وليس قبلها. وكان أي شخص يصيبه سوء الحظ بالزواج من إحدى هؤلاء السيدات يمنح لقب damad، وهي كلمة فارسية بمعني «چهره قبل أن تصبح لقبا. وأقول سوء الحظ لأن الدليل الذي لدينا يكشف عن أن أقل ما يقال عن كونك صها إمبراطوريا أنه امتياز مشكوك فيه، وغالبا ما يؤدي إلى توترات كبيرة بين الأفضلية الطبيعية للزوج في بيت إسلامي والأفضلية المصطنعة المزعومة لمجرد كونك - كزوجة - ابنة السلطان الحاكم.

وإذا قارنت تاريخ العباسيين، والعثمانيين، وغيرهم من الأسر الحاكمة العظيمة في تاريخ الإسلام بتلك الأوروبية، فسوف تدهش على الفور لغياب النساء شبه التام على هذا النحو، وفي تاريخ الأسر الحاكمة الأوروبية، دون استثناء، تلعب النساء دورا هاما: فالأنساب تشمل كلا الجانبين؛ وتشكل الزيجات الملكية وزيجات الأقارب في العائلة المالكة، والعشيقات الملكيات - بطبيعة الحال في فترات معينة، جزءا هاما من العملية السياسية.

وفي الشرق الأوسط وأماكن أخرى من العالم الإسلامي، يكاد العنصر النسائي أن يكون غائبا تماما عن التأريخ. ومن المؤكد أن هذا له تأثير مدمر على فن آخر مرتبط ارتباطا وثيقا بتدوين التاريخ، وأعني بذلك فن السيرة. وربما يكون ذلك هو أحد الأسباب (لن أقول أنه السبب الوحيد، وقد لا يكون السبب الرئيسي أيضا، لكني أعتقد