السنة لغة: الطريقة [1] -سواء كانت حسنة أو قبيحة قال رسول الله - صلى الله عليه وسلم:"من سن في الإسلام سنة حسنة فعُمل بها بعده كُتب له مثل أجر من عمل بها لا ينقص من أجورهم شيئا، ومن سن في الإسلام سنة سيئة فعمل بها بعده كتب له مثل وزر من عمل بها لا ينقص من أوزارهم شيئا". صحيح مسلم (8/ 61) .

وقال الطبري:"السنة المثال المتبع والإمام المؤتم به". [2]

أما تعريف السنة اصطلاحًا فهي:"ما صدر عن سيدنا محمد رسول الله - صلى الله عليه وسلم - غير القرآن- من فعل أو قول أو تقرير". [3]

فالمراد بأهل السنة والجماعة هم الذين هداهم الله تعالى لما اختلف فيه من الحق بإذنه، والله يهدي من يشاء إلى صراط مستقيم، وكلنا نعلم أن رسول الله - صلى الله عليه وسلم - بعث بالهدى ودين الحق، الهدى: الذي ليس في ضلالة، ودين الحق: الذي ليس في غواية، وبقي الناس في عهده على هذا المنهاج السليم القويم، وكذلك عامة زمن خلفائه الراشدين، ولكن الأمة بعد ذلك تفرقت تفرقا عظيما متباينا، حتى كانوا على ثلاث وسبعين فرقة كلها في النار إلا واحدة، وهي ما كان عليه رسول الله - صلى الله عليه وسلم - وأصحابه، بهذا نقول: إن هذه الفرقة هي فرقة أهل السنة والجماعة.

والجماعة اسم مأخوذ من الاجتماع والمجامعة على أمر واحد ورأي واحد، فيقال: فلان من أهل السنة والجماعة إذا كان متمسكًا بسنة رسول الله - صلى الله عليه وسلم - تاركًا لما ابتدعه المبتدعون بعده ثابتًا مع أهل السنة الذين اجتمعوا على إمام هاد جامع لهم. الزينة (252) .

(1) القاموس المحيط, مختار الصحاح واللسان مادة (سن) ..

(2) تفسير الطبري: 4/ 65.

(3) شرح مختصر ابن صاحب, العضد الأيجي: 2/ 22.