الناس فيها قد استكانوا لرفاهيتهم الأدبية، وبالمقابل، في الوضع الثوري تعتبر المباديء جوهرية الى الحد الذي يجعلها المرجع في كل حين. وفي هذا الرجوع تفاهة تفقد الكلمات التي تعبر عن هذه المبادئ، معانيها كلية. إذ ليس من النادر عندئذ، أن يستعمل الجانبان نفس التعابير من أجل تعريف ماهية الشرعية. في الوضع الثوري، عندما لا تهتم الأنظمة المتخاصمة بحل نزاعاتها عن طريق التسويات تسعى بجد الى اکتساب ولاء الجماهير لصالحها جل الحرب، أو سباق التسلح محل الدبلوماسية التقليدية

هذا الكتاب المخصص لعقد من الزمن يلقي ضوء قوية على هذه المسائل، وهذا العقد يتوافق مع الحقبة النهائية لحروب فرنسا الثورية وملحقاتها. وقلت الحقبات التاريخية التي تبرز، على هذا الشكل، المعضلة التي طرحها ظهور دولة ثورية، والميل الذي يجعل الكلمات وحتى توارد الأفكار، الأكثر تفاهة، تغير معانيها، لقد نشأت مدرسة فلسفية جديدة، وبجرأة، لإعادة تعريف إطار العلاقات الاجتماعية والسياسية القائمة على التبعية أو على الإلتزام، وإذا بالثورة الفرنسية تحاول أن تجسد نظرياتها.

على أي شيء تستطيع السلطة أن تؤسس شرعيتها؟، هذا السؤال طرحه جان جاك روسو وجعل منه المشكلة السياسية الواجبة الحل أولا. ولم يستطع خصومه، على الرغم من محاولاتهم، تفادي الإجابة. وجاء يوم وإذا بالصراع يتحول من السعي الى حل وسط، ضمن اطار نظام مقبول، الى البحث في صحة هيكليات هذا النظام بالذات. وتحول الصراع من سياسي الى عقدي. وبعد أن عملت سياسة التوازن بين الدول بشكل ذكي جدا طيلة القرن الثامن عشر، اذا بها تفقد مرونتها فجأة. لقد توصلت هذه البلدان التي سمعت فرنسا تعلن عدم تجانس معتقدها السياسي مع معتقد الجميع إلى الإستنتاج بأن التوازن الأوروبي لا يمكن أن يؤمن لها حماية كافية بعد الآن. إن القفزة الثورية لدى الفرنسيين قد تزايدت، من جراء المحاولات المترددة التي قامت بها بروسيا والنمسا بهدف إعادة العاهل الشرعي الفرنسا الى عرشه، وعندها قام جيش فرنسي مؤلف من مجندي خدمة العلم - وهذا أسلوب في التجنيد كان مرفوضة من قبل أكثر حكام الحق الإلهي إيغالا في الحكم