بريطانيا مفضلة على روسيا، وكان ينظر إلى الملالي باعتبارهم يتمتعون بالنفوذ على نحو خاص في مشهد، موقع المزار المقدس والمزدحم دوما بالحجاج القادمين من أنحاء المنطقة. وقال ماكلين مبررا رشوة أحد رجال الدين، وذلك في مذكرات الخدمة السرية بين الملا باشي بالغ الإخلاص لنا وهو دائم الدفاع عن الصداقة الإنجليزية لبلاد فارس وتقويض النفوذ الروسي في عشيرته، ولكن هؤلاء العملاء كانوا لا يعتمد عليهم، ونادرا ما يرسلون التقارير إما بسبب التكاسل أو الخيانة أو الخوف من افتضاح أمرهم. وقد کتب ماكلين يقول يبدو أن التركمان خائفون الآن من افتضاح أمرهم. والروس يبذلون قصارى جهدهم للكشف عن عملائنا وقد قبض بالفعل على العديد من الرجال للاشتباه بهم في سمرقند". وكانوا كثيرا ما ينحازون للجانب الأخر، ويبيعون خدماتهم لمن يدفع أكثر. وكان ماكلين يدفع لاثنتين من كبار الموظفين في القنصلية الروسية من أجل إمداده بالمعلومات عن نشاط القنصلية ... ولكن لم يكن كلاهما يدري بما يفعل الآخر. كما حاول تجنيد رجل روسي أوفده الروس إلى مدينة مشهد من أجل تعزيز النفوذ الروسي هناك عميلا مزدوجا. وأضاف ماكلين قائلا"لم يأخذ نقودا كافية وهو الآن في طريقه إلى مسقط رأسه في القوقاز، إنه يضمر العداوة للروس وأنا أمل أن نستطيع الاتصال به وأن يرسل إلينا بخطابات تتعلق بالأحوال في القوقاز". وقد نجح ماكلين في عمله حتى إنه رقي إلى رتبة الميجور جنرال."

وفي الفترة الواقعة بين عامي 1879 و 1897، ظلت وكالة الخدمة السرية محافظة على حدود الميزانية عند مبلغ خمسة عشر ألف جنيه إسترليني على نحو يبلغ نصف الميزانية التي خصصتها في السنوات اللاحقة على حرب القرم، وفي عام 1893، كتب مدير الاستخبارات العسكرية، الجنرال