لقد شهد تعليم الكبار تطورات واضحة في السنوات الأخيرة بدرجة نقلت اهتمام العالم اليوم، وبالذات في الدول المتقدمة من تعليم الصغار إلى تعليم الكبار، ومع هذا الاهتمام تحول تعليم الكبار إلى نظام مستقل، بل أصبح نظامًا منافسًا خطيرًا للتعليم النظامي له تشريعاته وتنظيماته وهيئاته وغاياته وبرامجه (متولي، 1995) .

إن نظام التعليم المفتوح ينطلق من مبدأ تطوير التعليم واستمراريته وهذا يعني أن عملية التعلم عملية متطورة ومتغيرة ومستمرة، تواكب التطور والتغير المعرفي الذي يشهده العصر الحديث، ويحقق أهداف التنمية البشرية التي تتجه حديثًا إلى تعزيز قدرات الإنسان في توسيع الخيارات المتاحة لكي يتمتع بالحرية، والحق في الحصول على الموارد التي تمكنه من تجنب الإخفاق والمرض وتكفل له احترام الذات والعيش الكريم، والتمتع بعلاقات سليمة في محيطه الاجتماعي الثقافي الذي اتسع ليشمل العالم بأسره، ومن هنا تأتي أهمية تفعيل فلسفة التعليم المستمر والتعلم مدى الحياة، وجعل تلك الفلسفة بمثابة ممارسة حياتية معتادة من خلال إتاحة فرص التعليم المفتوح للطلبة الكبار وتوفير الموارد اللازمة لتحقيق ذلك (أبو غريب، 2004 و اليونسكو، 2002) .

إن التربية المستمرة تشكل أساسًا حالة رفض لاحتكار المدرسة النظامية لعملية التعليم ومحاولة مواجهة تحديات العصر، وقدرة الإنسان على التكيف مع المتغيرات في مختلف المجالات وتأثيرها على حياة الفرد والمجتمع وصياغة أفكارهم وقيمهم وسلوكياتهم، فهي والحالة هذه تعبر عن احترام شخصية الفرد الإنسانية، وحقه في التعلم الدائم مدى الحياة وإسهامه في التنمية الشاملة لمجتمعه بشكل واع ومبدع.

لقد نشأ مفهوم التربية المستمرة في البداية مرتبطًا بعملية تعليم الكبار، الذين تخلفوا لسبب ما عن متابعة التعليم في المدارس الرسمية، ثم اتسع ليشمل جميع الصيغ التربوية في مختلف مراحل العمر، وبهذا أصبحت التربية المستمرة تشكل منطلقًا للتفكير في جميع القضايا التربوية المعاصرة وخاصة تعليم الكبار والتخطيط التربوي للمستقبل وتحقيق التكامل بين التربية النظامية وغير النظامية في مجال التعليم الشامل المتطور وتكوين (المجتمع المتعلم) (الصوفي، 2006)

إن البرامج المتضمنة في التعليم المفتوح تحقق مبدأ التربية المستمرة وتلبي متطلبات خطط التنمية من الكوادر البشرية المؤهلة والمدربة كما توفر فرص التعليم والتدريب والتأهيل المستمر للموظفين والعاملين على رأس عملهم لتحديث مهاراتهم ومعلوماتهم في مختلف مجالات التخصص (عبد السميع وإبراهيم، 2002) .

وبشكل عام فإن برامج التربية المستمرة والتعليم المفتوح تساعد في: