أشخاص اعتباريين أو منهما معا، لا يقل عددهم في جميع الأحوال عن عشرة، وذلك لغرض غير الحصول على ربح مادي، وهناك من يعرفها أيضًا على أنها هيئة لها اتصال مباشر بالمستفيدين من خدماتها في ميدان أو أكثر من ميادين الرعاية الاجتماعية.

وتعرف أيضًا على أنها جهة معنوية مستقلة تنشأ بموجب اتفاق بين عدد لا يقل عن سبعة أشخاص لتحقيق أهداف مشروعة تهم الصالح العام دون استهداف جني الربح المالي بهدف اقتسامه بين الأعضاء أولتحقيق منفعة شخصية. (مجلة الوقائع، 2000)

بينما يرى أبوحلاوة (2006) المنظمات غير الحكومية (الأهلية) على"أنها منظمات تشير الى عدد من المبادرات الاجتماعية الطوعية التي تنشط في مجالات مختلفة مثل الخدمات الاجتماعية والمساعدات الخيرية وخدمات التعليم والصحة والثقافة، إضافة الى الإهتمام بشؤون البيئة والتنمية والتدريب المهني وتأهيل النساء وتنمية المجتمعات المحلية والدفاع عن حقوق الانسان وغيرها، والمنظمات الأهلية غير الربحية هي مؤسسات مستقلة مرنة وتمتاز بالقدرة على التجربة والعمل بحرية وإبداع وتحمل المخاطر."

ويشير تيشوري: 2005 انه ولتعريف المنظمة غير الحكومية (الأهلية) أن هناك مجموعة من المعايير يجب أن توخذ بعين الاعتبار عند تعريف المنظمة غير الحكومية منها:

-أن يكون للمنظمة شكل مؤسسي موحد محدد يميزها عن مجرد التجمع المؤقت.

-أن تكون منفصلة مؤسسيًا عن الحكومة حتى ولو حصلت على بعض الدعم أحيانا من الحكومة.

-أن تكون الأرباح التي جنتها تصب في الهدف الذي قامت من أجله.

-أن تدار ذاتيا وليس من قوة خارجية.

-الأ تعمل بالسياسة بالمعنى الحزبي