عاش العرب الأوائل في شبه الجزيرة العربية في العصور القديمة. وقد بُعث النبي محمد ³ بالإسلام، وأمره الله بالدعوة إليه في القرن السابع الميلادي، ونشر أتباعه الإسلام وعمَّ الحياة العربية في بلاد كثيرة. انظر: العرب.
وقد عاش اليهود، في جنوب غربي آسيا فترة من الزمن في جزء من أرض فلسطين، ثم استقر الكثيرون منهم في أوروبا وأمريكا الشمالية وأجزاء أخرى من العالم. وفي أواخر القرن التاسع عشر الميلادي، بدأ اليهود حركتهم لإقامة وطن لهم في جنوب غربي آسيا. وقد أدت هذه الحركة إلى إقامة دولة إسرائيل عام 1948م، واتخذوا من فلسطين مقرًا لإقامة هذه الدولة.
عارض العرب إنشاء دولة يهودية فوق أرض فلسطين العربية. ومنذ ذلك الحين، لايزال العرب والإسرائيليون في نزاع أدى إلى قيام عدة حروب. ومازال جنوب غربي آسيا أحد مناطق الاضطرابات الأساسية في العالم. انظر: إسرائيل؛ اليهود؛ الشرق الأوسط.
يُسمى العرب واليهود ساميين؛ لأنهم يتكلمون لغات تنتمي إلى المجموعة السامية، من أسرة اللغة الإفريقية ـ الآسيوية. ولا يوجد في الجزء الشمالي من جنوب غربي آسيا ـ أفغانستان وقبرص، وإيران، وتركيا ـ شعوب سامية، بصفة أساسية؛ لأن أسلاف الأفغانيين والآذريين والإيرانيين والأتراك، جاءوا من أواسط آسيا. أما شعب قبرص فإن حوالي 80% منه يونانيون، و20% منه أتراك.
المسلمون يشكلون أكبر جماعة دينية في كل دول جنوب غربي آسيا. وتتمركز حياة المسلم الدينية حول المسجد. وتشتهر بعض المساجد، ومن بينها هذا المسجد في مشهد بإيران، ببديع زخرفتها.
الديانات. بدأت اليهودية والنصرانية والإسلام في جنوب غربي آسيا. واليوم يدين معظم السكان في كل دول جنوب غربي آسيا بالإسلام فيما عدا بعض المناطق التي تسود فيها الديانتان النصرانية واليهودية.