بالرغم من ذلك فقد أعطته هذه القضية الشعبية المطلوبة لآرائه التي تقول إن الفن يجب أن يُخْلَقَ لمجرَّد الفنّ، وليس لمجرد كونه هدفًا أخلاقيا. وضمّن ويسلر الخبرات من دفاعه في كتاب يحوي مجموعة من مقالاته: الفن الراقي لصنع الأعداء (1890م) .
وبالإضافة إلى لوحاته أصبح ويسلر معروفًا بمطبوعاته وفن الزخرفة (الديكور) حيث ابتكر نحو 440 كليشيهًا (محفورة) تتضمن العديد من صور الزينة التي تمثل البندقية ونهر التايمز. أما أحد الأمثلة لأعمال ويسلر في الزخرفة الداخلية فهو غرفة الطاووس التي صممها لبيت في لندن، وتوجد الغرفة حاليًا في معرض فرير (فرير جاليريه) في واشنطن.
وُلِدَ ويسلر في لويل ماساشوسيتس بالولايات المتحدة. في عام 1843م، رحل مع أسرته إلى سانت بطرسبرج في روسيا ثم عاد إلى الولايات المتحدة عام 1849م. وفي عام 1851م، دخل الأكاديمية العسكرية بالولايات المتحدة في ويست بوينت، وقد فصل بعدها بثلاث سنوات لأسباب أكاديمية. وخلال الفترة من نوفمبر عام 1854م، وحتى فبراير عام 1855م، اشتغل ويسلر مصمِّم خرائط لإدارة المساحة للسواحل، حيث تلقى هناك تدريبًا عاليًا في تقنيات الحفر، وفي عام 1855م، ذهب إلى باريس لدراسة الفن، وانتقل إلى لندن في عام 1859م.