نبذة تاريخية. تأسست جامعة ييل عام 1701م، وذلك عندما التقى عشرة من رجال الدّين النصارى في قرية براتفورد، وقدّموا كتبًا هدية لتأسيس كلية. ثم انتقلت الكلية إلى نيوهافن، وذلك في عام 1716م. وقد مَنَح إليهو ييل، التاجر المتقاعد في لندن، أموالًا لهذه الكلية في عام 1718م.
وكان يطلق على ييل أحيانًا إيلي العجوز. وقد أقرت الكلية في نفس العام اسمها الحالي على شرف ييل. واقتصرت على قبول الرجال فقط حتى عام 1969م.