وتعود شهرته في تاريخ الأدب العربي إلى تأليفه كتاب الأغاني. انظر: الأغاني، كتاب. فهو أضخم مؤلفاته، لكنه ألف كتبًا أخرى مثل: أخبار القيان؛ أشعار الإماء والمماليك؛ أدب الغرباء من أهل الفضل والأدب؛ مقاتل الطالبيِّين؛ وأخبار الطفيليين؛ وكتاب الخمارين والخمارات؛ الفرق والمعيار بين الأوغاد والأحرار؛ أخبار جحظة البرمكي؛ مناجيب الخصيان. كما ألف عددًا من كتب النسب؛ وكتاب أيام العرب، وجمع عددًا من دواوين الشعراء ورتبها على الأنواع والأغراض، كدواوين أبي تمام وأبي نواس والبحتري، وله كتاب في النغم، ورسالة في شرح أصوات الأغاني وكتاب أدب السماع، وغيرها من المؤلفات ذات الطّابع الإخباري ومعرفة الأنساب والصلة بالمنادمة والسمر.