خلال ثمانية أيام، تمتد من نهاية يوليو إلى مطالع أغسطس 1914، دخلت القوى الكبرى في أوروبا، أي النمسا - المجر وألمانيا وروسيا وفرنسا وبريطانيا العظمي، الصراع الذي نعرفه باسم الحرب العالمية الأولى. وقد أدهش النطاق الذي بلغته الحرب وكلفتها الكثير من الأوروبيين، إلا أن قلة من رجال الدولة في القارة الأوروبية أو أولئك الذين كانوا على اطلاع بالأحداث من شعوبها العديدة، شعرت تماما بالدهشة الاندلاع الأعمال الحربية

فقد كان للنزاعات بين هذه الدول القوية والكبيرة جذور عميقة. إذ نحمت الكثير من التوترات جراء ظهور أمة قوية في وسط القارة. كما أدي النصر الذي حققته الولايات الألمانية بقيادة أو تو فون بسمارك في بروسيا، على فرنسا في الحرب الفرنسية البروسية عامي 1870 و 1871 إلى ظهور ألمانيا الموحدة، كما أنه خلق حالة من التوتر الدائم بين فرنسا المتواضعة القدرات فجأة، وجارتها القوية حديثة. وقد بلغ الإذلال الفرنسي ذروته بحصول ألمانيا على مطليها بالسيطرة على مناطق الحدود الاستراتيجية والتي تشمل كامل مقاطعة الإلزاس، وجزء من اللورين.

كما ألقي ظهور ألمانيا السريع كقوة رائدة في القارة بظلاله أيضا على المصالح البريطانية. فقد لعب الألمان دورة قيادية في التجارة الدولية والمسائل الاستعمارية التي تعد حجر الأساس بالنسبة إلى رجال الدولة البريطانيين. وتدهورت العلاقات بشكل حاد، خصوصا عندما تدخل الألمان في مجال المصالح البريطانية في جنوب