المصادر المكتوبة، إنما بانتباه إلى الدقة والسباق. بعض الوثائق التي اعتمد عليها ما زالت سرية كليا أو جزئية. ولكن إذا كنت غير دقيق او غير عادل فإنني أعلم أن أشخاصة في الحكومة (بمن فيهم أعضاء الكونغرس الذين يمكنهم الوصول إلى كثير من الوثائق ذات العلاقة) سبتصلون بي على وجه السرعة بشانها. وعندما ترفع السرية في وقت لاحق عن تلك الوثائق سيتمكن عامة القراء من تحدي التفسيرات التي اعتمدتها.

كل وثيقة أساسية في هذا الكتاب تأتي من محادثة أو اجتماع دونت عنها مدونات في الوقت التي حصلت فيه. ليس لدي احترام للممارسات الشائعة اليوم لمؤلفين غير خياليين يقدمون مقاطع طويلة من الحوار، مكتملة بإشارات اقتباس، في حين أن كل ما يجب عليهم فعله هو تقديم مدونات أقصر بكثير من النسخة الكاملة.

من الملاحظات المألوفة والمتكررة أن ما من أحد خسر مناظرة في مفكرته الخاصة بالمحادثات. فرفوف المكتبات تزخر بالكتب الملاي بتهنئة النفس كأنواع مدارس كتابة المذكرات التي تدين بمثل اکنت محاطة بالحمقى .. لقد اختلفت مرارا مع زملاء في الإدارة ولكني لم اعتبرهم يوما حمقى حتى عندما كنت اعتقد انهم على خطا، لقد حاولت أن أظهر منافسي البيروقراطيين أو خصومي السياسيين - واصف آراءهم - بطرق اعتقد انهم يعتبرونها صحيحة وضمن السياق. وفي الجانب الآخر، أحاول أن أتعامل بموضوعية وحتى بانتقاد ذاتي مع الآراء والملاحظات التي أطرحها أنا والأشخاص الذين أشاركهم في الراي.

طوال عملي، حاولت أن أتجنب الأحكام والعلامات التي لا مبرر لها. كثير من المسائل الهامة - بشأن الحملة ضد الإرهاب والحرب على العراق - بما فيها اسباب فشل بعض الأوجه الهامة ومن يتحمل مسؤولية هذا الفشل - لا يمكن الإجابة عنها بصورة جازمة إلا بعد أن يعرف القدر الكثير عنها.

يعتقد التقاد عادة أن كل المشاكل تنتج عن خطا يقترفه احد صانعي السياسة. ولكن صناعة السياسة تتضمن تفضيل قبول مجموعة من المشاكل المحتملة على أخرى. وهذا الكتاب يقدم رواية من التاريخ القريب من وجهة نظر مسؤول عن السياسة - اي شخص مهمته أن يتعامل مع التاريخ قبل حدوثه. فالأحداث التاريخية تبدو مختلفة قبل الواقع، إذ عندما يعلم احد كيف ستدور القضة يصبح من السهل غربلة السجلات لإيجاد تعليقات وأعمال ذات صلة بالنهاية الكبيرة، غير انه قبل الواقع لا نستطيع أن نعلم أية مشكلة او فرصة ربما تصبح مفصلة التاريخ