وجدت إدارة بوش في شهورها الأولى من الصعب عليها أن تتفق على مسار عمل حبال نظام صدام حسين. كان العراق بحاجة إلى معالجة - ولو فقط، كما أشار رامزفيلد إلى ذلك مرارة، أنه المكان الوحيد في العالم حينذاك حيث قوات الولايات المتحدة (الطائرات التي تقوم بدوريات فوق منطقتي حظر الطيران الشمالية والجنوبية) تطلق عليها النار بشكل روتيني. ناقش المسؤولون حجم وطبيعة وإلحاحية النهديد العراقي - وأفضل الطرق للرد.

حصلت المناقشات في أكثريتها على مستوى النواب وادني - وذلك للإعداد المحادثات مجلس الأمن القومي القادمة. كان موظفو وزارة الخارجية والے CIA يميلون إلى إظهار تهديدات صدام كائها بعيدة ومقتصرة على منطقته وغير مرشحة أن تبرز في المستقبل القريب. وفر صدام دعما إلى الإرهابيين، ولكن هل كانت الولايات المتحدة هدفا محتملا؟ كان يعتقد أنه يسعى وراء الأسلحة النووية، ولكن كم سنة سيحتاج للوصول إليها؟ المسؤولون في الاستخبارات الأميركية يعتقدون أن لدي صدام أسلحة كيماوية وبيولوجية، ولكن إلى أي حد تقلقنا؟ على أي حال لم يكن صدام يملك صواريخ عابرة للقارات. وعلى أي حال أيضا، هل لدى الولايات المتحدة أية خيارات جيدة ضده؟

عندما ضرب مختطفو 11/ 9 لم يكن الرئيس بوش ومجلس الأمن القومي قد توصلا إلى حل لأي من هذه المسائل، حئم الهجوم على مسؤولي الإدارة إلقاء نظرة جديدة على كل أخطار الأمن القومي - بما فيها العراق - ووفر لنا إدراكة جديدة لقلة حصانة الولايات المتحدة، والأخطار التي بدت بعيدة وقابلة للمعالجة أصبحت قريبة راشد خطرة. كان على فريق بوش للأمن القومي أن يراجع البحث في مقدار رغبة