فرغت زجاجة البيرة وجاء النادل بغيرها مع وجبات العشاء، وغادر بعض الساهرين، لم تتوقف الموسيقى الصاخبة والمغني جوني ازداد انسجامًا مع إيقاعات الغيتار ونغمات الآلات النحاسية، والراقصون المنفردون بالحلبة يواصلون اهتزازهم دون تعب أو كلل، ساعة ونصف الساعة، هكذا حسبها مازن.. دون أن يرتاحوا ولو لدقيقة واحدة.. وكان الوقت قد قارب الواحدة ليلًا فنهضوا مغادرين وشيء من الأسى في قلوبهم.. وعلى طاولة منزوية قريبة من الباب كان يجلس ثلاثة شبان بأسلحتهم الفردية يراقبون حركات الداخلين والخارجين، وعيونهم اللامعة كقطط الليل ترصد المكان بحذر وتوثب ..

في صباح اليوم التالي اصطحب عاصم زميله مازن إلى مكتبه، احتسيا القهوة وتحدثا بأمور مختلفة، وقبل أن يهما بالمغادرة باكرًا لقطع تذاكر السفر والتحضير لجولتهم الطويلة، دخل حاجب المكتب ليعلمه بموعد تشييع أحد شهداء المقاومة الذي سقط بشظية قنبلة في الجنوب، فاستأذن من مازن لمرافقته لتمثيل منظمتهم الطلابية إلى جانب القوى والمنظمات الأخرى .

كان في مقدمة الموكب أبو النوف وأبو ليلى وآخرون وعندما ووري جثمان الشهيد انطلقت الأعيرة النارية تحية له، وارتجل القائد أبو النوف كلمة حماسية معبرة مشيدًا بخصائل الشهيد البطل وسجاياه الحميدة، و بذله لحياته في سبيل تحرير وطنه، وإقامة دولته المستقلة، وبين الجموع الكبيرة المحتشدة كان هناك من يذرف دمعا،ً وفي مؤخرتهم وقفت امرأة على جانب الطريق تحمل طفلها إلى حضنها ويحيط بها أطفالها الآخرون الذين لم يتجاوز أكبرهم

الخامسة عشرة بعد.

كانت دموعها تتساقط من عينيها بحرقة وألم وأطفالها غارقون في المشهد يتشبثون بثوبها الباهت، وهم يستمعون للصوت المجلجل الذي ملأ المكان عبر مكبرات الصوت العالية..

أمسك عاصم بيد مازن وانسلا خارجين من المكان، ولم يعلق في ذهنه شيء سوى مشهد تلك المرأة وأطفالها الواجمين..

أقلعت الطائرة من مطار كراتشي في العاشرة صباحًا، كانت الشمس مشرقة تتسلل عبر نوافذ الطائرة المزدحمة بالركاب، جلهم من شريحة اجتماعية واحدة، عمال عائدون من إجازاتهم إلى بلدان الخليج، وأسمالهم المتشابهة الفضفاضة تبدو في غالبيتها لم تر الغسيل من فترة طويلة، ورائحة عرقهم الممتزجة برائحة البهارات القوية المنبعثة من خزائن الطعام في مقدمة الطائرة تزكم الأنوف ..

تأفف عاصم في مقعده وأحس بالضيق، وألتفت نحو زميله مازن قائلًا: