يرجع تاريخ أديس أبابا إلى عام 1887م؛ فقد أسسها منليك الثَّاني الذي كان مَلِكًا على مقاطعة شاوا، وهو الذي جعل من أديس أبابا عاصمة للمقاطعة، حيث اعتلى العَرْش ملكًا على إثيوبيا في عام 1889م؛ ومن ثم أصبحت أديس أبابا عاصمة الدولة. وحتى عام 1974م، كانت معظم أراضي أديس أبابا مملوكة لأسرة الإمبراطور وأعضاء طبقة النبلاء والكنيسة الأورثوذكسية بإثيوبيا. وفي ذلك العام تَزَعَّم قواد الجيش الإثيوبي ثورةً أطاحت بالإمبراطور هيلاسيلاسي الأول، لتصبح منطقة المدينة بعدئذ تحت سيطرة الحكومة.