الحكم الإيطالي. قامت إيطاليا عام 1911م بغزو الأقاليم الساحلية لليبيا، وتمكنت من حكم المقاطعات الثلاث (طرابلس، برقة، فزان) عام 1912م. وفيما بين العشرينيات والثلاثينيات (1920-1930م) بدأ سكان سرت وجماعة السنوسيين مقاومتهم للاحتلال الإيطالي فشكلوا تنظيمًا إسلاميًا مناهضًا للإيطاليين.
وفي أثناء الحرب العالمية الثانية (1939-1945م) تحالف أعضاء جماعة السنوسيين مع البريطانيين ضد الإيطاليين، باعتبارهم عدوًا مشتركًا لكليهما. وبحلول عام 1942م، أنشأت بريطانيا إدارة عسكرية في الشمال، كما قامت القوات الفرنسية بالسيطرة على فزان وحكمها.
الاستقلال. أعلنت الأمم المتحدة في عام 1951م استقلال ليبيا، وتم تأسيس مملكة متحدة، كان ملكها محمد إدريس المهدي السنوسي، الذي كان قائدًا للجماعة السنوسية المناهضة للحكم الإيطالي. وقد شملت هذه المملكة المقاطعات الليبية الثلاثة برقة وطرابلس وفزان. إلاّ أن عامل الفصل الجغرافي والحضاري فيما بينها، وبروز الروح المحلية أسهمت في إلغاء نظام المقاطعات في عام 1963م، وأصبحت ليبيا دولة ملكية خاضعة في حكمها بشكل موسع لحكومة مركزية.
وباكتشاف النفط الليبي عام 1959م، تحولت ليبيا من بلد فقير إلى أحد أقطار العالم الغنية.
قامت مجموعة من الضباط في عام 1969م، عُرفت باسم قادة مجلس الثورة بإقصاء الملك إدريس عن حكم ليبيا، والسيطرة على البلاد. وكان قائد هذه الثورة العقيد معمر القذافي الذي أصبح رئيسًا لليبيا. وفي عهده أشرفت الحكومة على كافة الأنشطة الاقتصادية.
وفي السبعينيات من القرن العشرين استُغِلَّتْ عائدات النفط في تأسيس عدة مشاريع اجتماعية واقتصادية طموحة، كما تم تشكيل عدة مؤسسات سياسية مهمةلاستكمال بناء الدولة.
دعمت ليبيا العديد من الحركات الوطنية والدينية في مختلف أجزاء العالم مثل منظمة التحرير الفلسطينية والحركات الثورية في تشاد.