وأخيرًا تقدم ماكليلان في ربيع عام 1862م بقواته تجاه ريتشموند من الجهة الشرقية. وبعد قتال في منطقتي وليمزبيرج و فير أواكس أصبح على مشارف ريتشموند، فهاجمته قوات الحلفاء تحت قيادة الجنرال روبرت إدوارد. لي. في موقعة الأيام السبعة، وأجبرته على التقهقر إلى هاريسون لاندنج على نهر جيمس. عندئذ قررت السلطات في واشنطن ترحيل قوات ماكليلان إلى شمال فرجينيا، وتوحيدها مؤقتًا مع القوات التي كان يقودها الجنرال جون بوب. وبعد هزيمة بوب في معركة بول رَنْ الثانية أو التي تُعرف باسم مانساس، تولى ماكليلان قيادة كل الجيوش في منطقة واشنطن.
قاد ماكليلان قواته داخل منطقة ماريلاند لمواجهة غزو الحلفاء. وتصادم الجيشان في معركة طاحنة، تُعرف بمعركة أنتيتام في 17 سبتمبر 1862م. قُتل وجُرِح في هذه المعركة نحو 12,000 من الشماليين و 10,000 من الجنوبيين، وأجبر ماكليلان قوات الحلفاء على الانسحاب، لكنه لم يتتبع فلولهم فورًا. وقد أغضب تأخره هذا الرئيس لنكولن، فَعَيَّن بدلًا منه الجنرال أمبروز بيرنسايد في نوفمبر 1862م. وعند هذا الحد انتهت خدمة ماكليلان العسكرية.
أنشطة أخرى. ولد ماكليلان في فيلادلفيا، وتخرج في الأكاديمية العسكرية عام 1846م وكان ترتيبه الثاني على دفعته. شارك في حرب المكسيك (1846- 1848م) وسافر إلى أوروبا عام 1855م لدراسة النظم العسكرية الأوروبية. في عام 1857م أصبح ماكليلان كبيرًا للمهندسين بشركة إلينوي سنترال للسكك الحديدية (الآن إلينوي سنترال جَلف) . ثم أصبح نائبًا لرئيس السكك الحديدية، وتَولَّى بعد ذلك رئاسة فرع سكك حديد أوهايو المسيسيبي. وفي الفترة من 1878م وحتى 1881م، كان ماكليلان حاكمًا لولاية نيوجيرسي.
انظر أيضًا: الحرب الأهلية الأمريكية؛ رئيس الولايات المتحدة.