وقاعة المطالعة هي أهم الوسائل للانتفاع بالمكتبات، فهي التي تمكن المطالع من مطالعة أكبر عدد من الكتب في جو علمي هادئ، وبدافع الغيرة من المطالعين في القاعة، وحرمان المكتبة الأزهرية من هذه القاعة حُرم كثيرون ممن كان يمكن أنْ ينتفعوا بها في المراجعة والمطالعة، فضيق رسالتها؛ لأنّ الانتفاع بإعارة الكتب في الخارج مع ما فيه من القيود محدود، فلا تسمح المكتبة غالبا بإعارة أكثر من كتاب واحد، نعم أُتيح للمكتبة في سنة 1909 أن تخصص مكانا يكون بمثابة قاعة للمطالعة، وظلّ يؤدي هذه المهمة بضع سنوات؛ حتى الجأت ضرورة العمل، وضيق مكان الإدارة الأزهرية، وكانت إذ ذاك / 13 أ بالأزهر، إلغاء هذه القاعة، وشغلها ببعض كُتَّاب الأزهر.
والمكتبة الأزهرية هي الأمّ لمكتبات الكليات والمعاهد في القاهرة والأقاليم، تغذيها بالكتب اللازمة لها في جميع الفنون، وبخاصة الكتب التي نفدت طباعتها، أو تعسّر شراؤها؛ لندرة وجودها في المكتبات التجارية، كما أنها تمدّ لجنة الفتوى بالأزهر، ومجلة الأزهر بالمراجع اللازمة لهما في مهمتهما، وتمد لجان الامتحانات بالكليات، والقسم العام، ومعهد القاهرة، ولجان امتحان المسابقات بالكتب اللازمة، لوضع الأسئلة، وقد بلغ عدد الكتب المُعارة للكليات والمعاهد سنة 1943 (3000) كتاب، وينتفع بهذه الكتب علماء الكليات والمعاهد، وطلبتها، ويبلغ عددهم نحو (10000] طالب تقريبا، وبلغ عدد الكتب المعارة للجان الامتحان في السنة المذكورة(300) كتاب.
/ الفنون التي في المكتبة وعدد مجلداتها: ... 13 ب
نشأت المكتبة الأزهرية كما تنشأ المؤسسات العلمية، قليلة العدد من الفنون والكتب، ثم تكاثرت كتبها بطرق مختلفة كالإهداء والنسخ والشراء، وتقدم فنون الطباعة والتصوير؛ حتى وصلت إلى ما هي عليه الآن.
وكان عدد الكتب التي ابتدأت بها المكتبة سنة 1897 م (7703) كتابا، منها (6617) كتابا بطريق الإهداء، و (1086) بطريق الشراء، وعدد فنونها (27) فنًا، وهي: المصاحف، القراءات، التفسير، الحديث، الأصول، النحو، الصرف، البلاغة، فقه أبي حنيفة، فقه مالك، فقه الشافعي، فقه أحمد بن حنبل، المجاميع، التوحيد، المنطق، التاريخ، التصوف، الأدب والمديح، الآداب والمواعظ والفضائل، الأحزاب والأوراد والأدعية، الوضع وآداب البحث والعروض والفلك والميقات، مصطلح الحديث، الفنون المنوعة، الحساب / والهندسة، اللغة، الطب. ... 14 أ
وقد بلغت فنون المكتبة سنة 1943 م (58) فنا، وبلغ عدد مجلداتها (90075) مجلدا موزعة كالآتي: