ويختلف قطاع الحاسوب بصورة مميزة عن الصناعات التقليدية؛ لأن صغر حجم منتجاته وقيمتها العالية تجعل شحنها أرخص عند نقلها مسافات بعيدة؛ ولأن الاستعمال واسع الانتشار لأجهزة الحاسوب في الاتصالات الدولية أعطى الشركات المصنعة مرونة تحديد مواقع الإنتاج.

إنّ الحاسوب هو مدفع تقني طليق، فهو جهاز له قدرات هائلة على تغيير الصحة البيئية والاقتصادية للأفضل أو للأسوأ. ومن الملاحظ أننا لا نفهم سوى القليل عن الأنظمة البيئية لكوكبنا أو عن ملايين أنواع الكائنات الحيّة التي تكوّن هذه الأنظمة.

إذ يقدم الحاسوب قُدرةً هائلة على جَمْعِ المعلومات وتخزينها وتنظيمها، والتي يمكن أن تساعدنا على فهم البيئة العالمية من خلال المراقبة والنمذجة.

وأحد أشكال المراقبة الصناعية هو متابعة التلوث، أي التعرف على المواد السامة التي يجري إطلاقها، وفي أي الأماكن وبأي كميات ومِنْ قِبَلِ مَنْ.

بالإضافة لقدرة أجهزة الحاسوب على تقديم وسيلة فعالة لخزن المعلومات واسترجاعها، فإنها تستطيع تسريع عملية جمع هذه المعلومات وتيسيرها. إن مجموعة منوعة واسعة من البيانات الهامة بيئيًّا لازالت قليلة. فقد جاء في دراسة أجراها معهد الموارد العالمية أنه لا توجد هناك مراقبة عالمية لتدفقات التلوث عبر حدود الدول، أو للاشعاعات فوق البنفسجية، أو المطر الحمضي.

إضافة إلى قدرات الحواسيب، فإنها تساعد على تصميم سلسلة واسعة من المنتجات، ذات الآثار البيئية المنخفضة. وتقدّم شبكات الحاسوب الموارد الهائلة، والمعلومات الشاملة الموثوقة، زهيدة الثمن مع توفرها في متناول يد المواطنين العاديين. وتسمح للناس بتمحيص مجموعات كبيرة من البيانات البيئية، بحثًا عن المعلومات التي يريدونها.

إن إنتاج الحواسيب ليس بالنظافة التي توحي بها المواقف المخضّرة. إذ تستخدم الصناعة الإلكترونية عددًا كبيرًا من المواد السامة أو التي تعرض البيئة للخطر، والتي يتسرب الكثير منها إلى مواقع العمل والبيئة. كما لم تقم أجهزة الحاسوب بالحدّ من الآثار البيئية لأولئك الذين يستخدمونها.

وقد صاحب الآثار البيئية لأجهزة الحاسوب آثار جسمانية على الذين يستعملونها. فآلاف الناس يعانون الآن من إلتهابات الرسغ. كما أن التحديق في شاشات الحاسوب ساعات طويلة يسبب مشاكل في الرؤيا. هذا إضافة للإصابات المرتبطة بقضاء ساعات طويلة أمام لوحة مفاتيح الحاسوب.

وختامًا، أقول، منذ البداية، كان الإنسان ولازال صانع أدوات، وتكمن أهمية أي أداة لا في سحرها التقني بل في كيفية استخدامها.