يأتي هذا الكتاب في إطار جهود المؤرخة المرموقة نللي حنا لطرح مناه وأفق جديدة لدراسة تاريخ العصر العثماني، هذه المرة، تطرح للي حنا قضية كيفية فهم تاريخ مصر العثمانية في إطار تاريخ العالم. فتتبعت ظواهر بعينها في مصر العثمانية، وحاولت أن تربطها بأطر أوسع إقليمية أو عالمية. وتناولت ظاهرة الكتابات العامية في القرنين السابع عشر والثامن عشر، وكيف أن هذه الظاهرة لم تكن قاصرة على مصر أو على إقليم بعينه، إنما ارتبطت بشكل عام بالتطور الذي شهدته التجارة العالمية، والتي كانت إحدى تجلياتها بروز مستوى معين من اللغة يتناسب مع معطيات جديدة. احتلت صناعة النسيج موقعا هاما في هذا الكتاب، تتناسب مع مكانته في تاريخ العالم في الفترة موضع الدراسة، وبينت نللي حنا كيفية إسهام حرفيي النسيج في مصر والدولة العثمانية في تشكيل العالم الحديث، وكيف كانت خبراتهم وتقنياتهم هي الأساس الذي قامت عليه الصناعة الحديثة. وتختم هذا الكتاب بأروع فصوله، وهو كيفية كتابة التاريخ من أسفل، وتتبعت فيه دور الحرفي في مقابلة دور العالم في تشكيل المعارف الحديثة، وكيف أن صناعة العالم الحديث، بل وأوروبا الحديثة، تشكلت عبر مراكز وأقاليم متعددة في العالم، وكيف أن خطابا مهيمنة سطا على معارف البلدان غير الأوروبية ونسبها إلى أوروبا، وتعطى أمثلة واقعية من مناطق مختلفة على هذا الأمر.