تعود بدايات المعرفة إلى بداية خلق الإنسان حيت خلقه الله سبحانه وتعالى على الفطرة، ثم علمه وهداه السبيل, ويتضح ذلك من قوله تعالى: {وَعَلَّمَ آدَمَ الأَسْمَاء كُلَّهَا} [1] ، وقوله تعالى: {خَلَقَ الإِنسَانَ ? عَلَّمَهُ البَيَانَ} [2] ، ومن السهولة تمييز الطابع التراكمي للمعرفة الإنسانية، و قد نقل لنا التاريخ بعض أوجه الازدهار في الحضارات القديمة، كالسومرية والآشورية و البابلية و الفرعونية والصينية و الهندية و اليونانية، و التي حصل فيها تراكم معرفي مكن الإنسان من تحقيق انجازات كبرى.

فالمعرفة إذًا مصطلحٌ قديم؛ حيث درج فلاسفة اليونان على الكتابة في هذا الموضوع منذ مئات السنين، وتُعد نظرية المعرفة"ابستمولوجي"Epistemology [3] هي الأساس في تحديد مدلول المعرفة قديمًا, حيث تناولوا المواضيع الفلسفية المتعلقة باحتمالات الوجود و المعرفة الموضوعية بالبحث، فجادل أستاذ البلاغة و الخطابة الفيلسوف السفسطائي جورجياس Gorgias في القرن الخامس قبل الميلاد (380 - 485 ق. م) ، حول حقيقة وجود الأشياء، وادعى بأن الأشياء لا توجد في الواقع، لأنها قد توجد و لا تعرف، و في بعض الأحيان تعرف ولكن يستحيل نقل المعرفة بها.

و في العصور الإسلامية الأولى؛ ونتيجة لحث الإسلام على طلب العلم حيث ورد ذلك في أول أوامره في السورة الأولى من القرآن الكريم التي نزلت على نبينا محمد (- صلى الله عليه وسلم -) في قوله تعالى: {اقْرَأْ بِاسْمِ رَبِّكَ الَّذِي خَلَقَ ? خَلَقَ الإنْسَانَ مِنْ عَلَقٍ ? اقْرَأْ وَرَبُّكَ الأكْرَمُ ? الَّذِي عَلَّمَ بِالْقَلَمِ ? عَلَّمَ الإنْسَانَ مَا لَمْ يَعْلَمْ} [4] ، و في الحديث الشريف «اطلبوا العلم من المهد إلى اللحد» ، و «زكاة العلم تعليمه» , وقد رجحت كفة العالم الإسلامي على الآخرين، وبرع العرب المسلمون في نقل معارف الحضارات الأخرى مع محاولات جادة لإخضاعها للتجربة و البرهان، و لم يقتصر دورهم على التجربة و النسخ، بل كانت لهم مساهماتهم الجادة في توليد المعرفة الجديدة عندما فهموا أنه معرفة نظرية تستهدف أغراضًا علمية تطبيقية، وكان تأثيرهم واضحا فيها، و في تاريخ الأندلس و بغداد الشيء الكثير عن

(1) : قرءان كريم, سورة البقرة, الآية: (31) .

(2) : قرءان كريم, سورة الرحمن, الآيتين: (3 - 4) .

(3) : مصطلح يوناني ينقسم إلى قسمين الأول: Episteme ويعني المعرفة، والثاني: Logos بمعنى النظرية، و يُعد الإبستومولوجي فرعًا من فروع الفلسفة معني بالمشكلات الفلسفية المتعلقة بالمعرفة، وأساليب تحققها.

(4) : قرءان كريم, سورة العلق, الآيات: (1 - 5) .