إن تحليل المحتوى analyse de contenu أسلوب علمي يهدف إلى وصف المحتوى وصفا موضوعيا كميا وكيفيا لتشخيص المعاني والمفاهيم المكوّنة لمادة التواصل (24) ، إنه برأي"عبد الرحمن الحاج صالح""الوصول إلى الأغراض الحقيقية التي من أجلها حرر صاحب الخطاب خطابه، مع البحث من خلال النص وحده عن الأدلة التي تدل بالدلالة القاطعة على وجود هذه الأغراض (25) ."

وقد تفنن أصحاب هذا النوع من التحليل فوصفوا المناهج الدقيقة وبخاصة في ما يتعلق بالخطابات السياسية والاجتماعية، وحاولوا تقديم تعريف إجرائي لتحليل المحتوى من ذلك هذا التعريف الذي خرج به"سمير حسين"في ضوء استخداماته في مجال الدراسة العلمية الإعلامية:

"هو أسلوب أو أداة للبحث العلمي يمكن أن يستخدمه الباحثون في مجالات بحثية متنوعة. وعلى الأخص في علم الإعلام لوصف المحتوى الظاهر والمضمون الصريح للمادة الإعلامية المراد تحليلها من حيث الشكل والمضمون، تلبية للاحتياجات البحثية المصاغة في تساؤلات البحث. وذلك بهدف استخدام هذه البيانات بعد ذلك، في وصف هذه المواد الإعلامية التي تعكس السلوك الاتصالي العلمي للقائمين بالاتصال، أو لاكتشاف الخلفية الفكرية أو الثقافية أو السياسية أو العقائدية التي تنبع منها الرسالة الإعلامية، وللتعرف على مقاصد القائمين بالاتصال من خلال الكلمات والجمل والرموز والصور وكافة الأساليب التعبيرية شكلا ومضمونا، والتي يعبر بها القائمون بالاتصال عن أفكارهم ومفاهيمهم وذلك بشرط أن تتم عملية التحليل بصفة منتظمة ووفق أسس منهجية"