ومراعاتهم واجبات احترام السلطة، قررنا استخدام ذلك لمصلحتنا. كان بيل بيرنز صاحب أعلى رتبة دبلوماسية في الإدارة الأميركية، وسفيا سابقا في الأردن وروسيا يحظى بمكانة عند الجميع. وأهم من ذلك، هو من أكثر الناس الذين قابلتهم في حياتي هدوءا وركانة، صفتان نحتاج إليهما كثيرا إلى طاولة المفاوضات. حين وصل، يوم الاثنين، انضم إلى جولة المحادثات. جلس بيل قبالة کوي، وقدم حجة بسيطة ومقنعة، من دبلوماسي إلى آخر: اجمعوا الأسرة فقط وسيروا في القمة قدما، ومن ثم يمكننا جميعا تجاوز هذا الحادث. وافق كوي بطيبة خاطر، ورفع الطلب إلى رؤسائه. عند منتصف الليل، وبينما كنت لا أزال في مكان ما فوق المحيط الهادئ، تبلغت أن الأسرة ستنقل صباحا في القطار من شاندونغ. كل ما تحتاج إليه الآن، هو خروج تشن من السفارة.

ما إن حطت طائرتي صباح 2 أيار/ مايو، حتى أرسلت جايك مباشرة إلى السفارة مع تشجيعي الخاص لتشن. بعد الرحلة الماراتونية، أخلينا معظم النهار من الارتباطات، وكان الحدث الرسمي الأول عشاء خالها مساء مع نظيري الصيني، عضو مجلس الدولة، داي بينغ غور

ظل تشن متوترا. شعر بالأمان في الثكن البحرية، حيث اعتني به طبيب السفارة، وبات على علاقة وثيقة بالموظفين، خصوصا السفير غاري لوك، أول أميركي صيني يتولي هذا المنصب. هاجر جد غاري من الصين إلى ولاية واشنطن، حيث عمل خادما، أحيانا في مقابل دروس في اللغة الإنكليزية. أما غاري فولد في سياتل، حيث امتلكت عائلته محل بقالة صغيرا، وواظب على العمل إلى أن أصبح حاكم واشنطن ووزيرا للتجارة. كان تجسيدا حيا للحلم الأميركي، وكنت فخورة بأن يكون ممثلنا في هذا الوضع الدقيق.

أمضي غاري وهارولد ساعات مع تشن، يشجعانه، ويهدئان مخاوفه، ويتحدثان عن آماله المستقبلية. رنبا مكالمتين هاتفيتين مع زوجة تشن التي اتجهت بالقطار سريقا نحو بكين. أخيرا قفز تشن، بعزمه وحماسته الكاملين، وقال: «النذهب» ، بدا أن الدراما الطويلة والصعبة اقتربت من خواتيمها.

خرج تشن من السفارة متكئا على ذراع السفير وممسكا بيد كورت، ومشي نحو شاحنة صغيرة تنتظره. حين صعد إليها، في أمان، اتصل بي جايك من هاتفه المحمول وأعطاه لتشن. سنحت لنا الفرصة لنتحادث أخيرا، بعد أيام كثيرة مرهقة من الانتظار والقلق. «أريد أن أقتلك» ، على ما قال. في تلك اللحظة، راودني الشعور نفسه حياله.

وصلت الشاحنة إلى جوار مستشفى تشاويانغ وسط حشد من وسائل الإعلام وقوات الأمن. كان الصينيون شديدي الدقة في عرض المشاهد النهائية لهذه الصفقة: التم شمل تشن مع زوجته