الفصل السابع

أفغانستان - باكستان: الموجة العارمة

جال الرئيس أوباما حول الطاولة يسأل كل واحد منا رأيه. هل علينا نشر مزيد من القوات لتشارك في الحرب الدائرة في أفغانستان منذ ثمانية أعوام؟ إذا وجب ذلك، ما العدد المفترض بنا إرساله؟ وما هي المهمة التي ستضطلع بها؟ وكم سيستغرق بقاؤها هناك قبل أن تعود إلى الوطن كانت هذه بعض أصعب الخيارات التي يجب أن يتخذها كرئيس. ستأتي انعكاساتها قاسية على رجالنا ونسائنا في الجيش، وعوائل العسكريين، وأمننا القومي، ومستقبل أفغانستان كذلك.

حدث ذلك قبل ثلاثة أيام من عيد الشكر عام 2009، بعد الثامنة مساء. جلس الرئيس إلى رأس طاولة طويلة في غرفة عمليات البيت الأبيض، يحوطه أعضاء مجلس الأمن القومي. جلس قرب مستشار الأمن القومي جيم جونز، عن يسار الرئيس، وقبالة نائب الرئيس بايدن، ووزير الدفاع روبرت غايتس، ورئيس هيئة الأركان المشتركة مايك مولن. غطت الطاولة أمامنا أوراق ومجلدات. (بعد أشهر على مراقبة ضباط البنتاغون يأتون إلى غرفة العمليات مع عروض باور بوينت» مبهرجة وخرائط ملونة، طلبت من موظفي وزارة الخارجية أن يكونوا أكثر ابتكارا في قولبة أفكارهم، وعليه، حفلت الاجتماعات بالخرائط والرسوم البيانية الملونة) .

كان هذا لقائي الثالث خلال يوم واحد مع الرئيس أوباما في البيت الأبيض، والمرة التاسعة