الفكر في اللغة: هو تحريك العقل في الشيء وإعماله فيه, كما يقول ابن فارس.
فأي تحريك بأي قضية، سواء كانت في قضية شرعية أو في قضية كونية أو في قضية طبية أو في قضية اقتصادية, أي تحريك للعقل في هذه القضية يُسمى في لغة العرب فكرًا وتَفَكُّرًا.
الفكر في الاصطلاح: ونقصد بالاصطلاح هنا اصطلاح العلماء المتقدمين؛ لأن كلمة (الفكر) و (التفكر) مستعملة لديهم بكثرة, خلاصة تعريف الفكر في الاصطلاح عند العلماء المتقدمين: هو إعمال الذّهن في أمور معلومة للخروج من خلالها إلى العلم بأمورٍ المجهولة. ويُرادفه عند العلماء المتقدِّمين لفظ النَّظر والتأمّل والتفكر، فمن تأمل في أمورٍ معلومة حاصلة لديه ليخرج بها بنتيجة مجهولة لديه فهذا يُسمى فكرًا وتفكرًا وتأملًا ونظرًا.
ولكن مفهوم الفكر في الاصطلاح المعاصر -وفي دورتنا هذه- لا يُراد به هذا المعنى, وإنَّما يُراد به نوعٌ من التفكُّر مخصوصٌ في طبيعته وفي موضوعاته.
وقد اختلفت عبارات المعاصرين كثيرًا في تحديد المراد بالفكر في عصرنا الحاضر، حتى قال بعضهم: إن تعريف الفكر عَسِرٌ ومُتعذِّر.