الخليفة: هو من كان خلفًا عن غيره، فَعِيلة بمعنى فاعلة، كان النبي صلى الله عليه و أله و سلم أذا سافر يقول: «اللهم أنت الصاحب في السفر، والخليفة في الأهل» [32] ، وقال صلى الله عليه و أله و سلم: «من جهز غازيًا فقد غزا، ومن خلفه في أهله بخير فقد غزا» [33] ... وفي القرأن الكريم: {سَيَقُولُ لَكَ الْمُخَلَّفُونَ مِنَ الْأعْرَابِ} [الفتح: 11] ، وقوله: {فَرِحَ الْمُخَلَّفُونَ بِمَقْعَدِهِمْ خِلَافَ رَسُولِ اللَّهِ} [التوبة: 81] . والمراد بـ (الخليفة) أنه خلف من كان قبله من الخلق، والخلف فيه مناسبة، كما كان أبو بكر الصديق خليفة رسول الله صلى الله عليه و أله و سلم؛ لأنه خلفه على أمته بعد موته، وكما كان النبي صلى الله عليه و أله و سلم أذا سافر لحج أو عمرة أو غزوة يستخلف على المدينة من يكون خليفة له مدة معينة؛ فيستخلف تارة ابن أم مكتوم وتارة غيره، واستخلف علي بن أبي طالب في غزوة تبوك.